內畫鼻煙壺指使用特殊畫筆深入小巧的鼻煙壺中，在內壁進行書寫繪畫，令其可以外觀欣賞，展現中國民間藝術與書畫藝術的工藝。據史料載，內畫鼻煙壺自清中后期從英國傳入廣東。
內畫必須選用透明材質的煙壺，經過磨砂處理后，再用特制的勾筆蘸上墨色伸到內壁進行書畫。內畫源于外畫，卻難于外畫，其原因是：一、內畫所用的煙壺口徑細如筷子，作畫時必須凝神靜氣靠手指執勾筆精心作畫，差之分毫，失之千里；二、內畫是正面觀看反面作畫，作者必須先練習反向思維和技法，方可創作；三、為了提高墨色在壺壁的附著力，先要把煙壺內壁做磨砂處理，細如針尖的勾筆因磨砂的影響根本看不見筆尖，固有“鬼斧神功”之美譽。
內畫鼻煙壺產生于清嘉慶、道光年間，經過200多年的發展，以其獨特的藝術形式在鼻煙壺藝術中獨占鰲頭。它融書法、繪畫、雕刻于一體，是一種綜合藝術。清晚期作品的代表人物有馬少宣、周樂元、葉仲三、丁二仲等人，目前其作品拍賣價格屢創新高，在收藏家中炙手可熱。馬少宣內畫壺正面為繪畫，以人物居多；背面為書法，仿歐體。作品題材多為譚鑫培扮演的黃忠。他的16件內畫壺曾在1915年美國舊金山舉辦的萬國巴拿馬博覽會上獲名譽獎。周樂元作品題材廣泛，擅長寫意花鳥。色彩喜用淺藍，點綴以紅、桔黃、綠、白等色，淡雅鮮明。擅行書，筆墨飽滿圓潤，筆法清秀挺拔，有著名的“金魚荷花”壺等。葉仲三作品題材廣泛，且能模仿周樂元、馬少宣的風格。這些匠師在國際上的知名度相當高，不少人的作品珍藏在各國博物館。
內畫鼻煙壺藝術發展至今，題材更為廣泛，也涌現出一大批名家。由內畫藝術衍生出來的各種流派和風格，已是百花齊放、百家爭鳴，使這一傳統工藝得到空前的發展。現代內畫肖像作品的寫實功力及多樣性已大超早期，清末內畫肖像畫多用單純的墨色，而現代內畫肖像中除單色外，色彩豐富的油畫彩也得以廣泛運用；清末內畫人物畫以葉仲三作品最為突出，他的作品樸實無華，是清末風俗人物內畫惟一的大家，現代人物內畫既有從任伯年、陳鴻壽等人的繪畫作品中借用來的精華，也有從西方現代派作品中引進的藝術手法。工具的改革極大地豐富了內畫藝術的筆法和韻味，使“寫”的意味變得濃重，同時涌現出大量新鮮題材，如八仙、鐘馗、秋庭仕女等。目前，內畫佳作已包融了中國文化的諸多精髓，有些作品體現了儒家、道家的虛靜淡泊及陰陽理念，使內畫人物畫進入了一個全新境界。