留學生為美國經濟的貢獻每年超過200億美元，其中，中國留學生直接提供了超過44億美元的收入，“留學經濟”正在成為美國經濟復蘇過程中的新亮點。
到美國讀大學，鍍金還是扔錢？
一個中國留學生養活一個美國家庭
《中國經濟周刊》 記者 侯雋|北京報道
越來越多的中國高中生選擇了參加“洋高考”，出國讀大學。
教育部公布的數據顯示，2013年國內有近100萬名考生放棄高考。有教育研究機構調查后表示，其中，出國留學的高中畢業生近20萬人，而這一人數正以每年20%~30%的速度在增長。
富裕的家長、眼界開闊的“95后”、火爆的中介市場、競爭激烈的國內就業環境，諸多因素讓出國留學漸漸走入尋常百姓家，而且留學的年齡越來越小。
高級定制的出國方案
“我們客戶分布在全國十幾個省份，如果說五六年前選擇出國的高中生，往往是因為成績不佳而迫于無奈出國留學，如今卻不乏成績優異絕對有實力考取國內頂尖大學的學生，他們的家長對孩子出國非常支持，都早早有了預算，在資金方面準備都是充足的。”留學中介北京澳際集團的咨詢顧問告訴《中國經濟周刊》。
而美國已連續多年成為中國高中生留學目的地的首選，到美國讀本科的人數約占總人數的一半。
“高三應屆畢業生想要出國留學，尤其是美國名校，除非一年前已未雨綢繆，否則臨時抱佛腳基本沒可能。”北京多家留學中介機構的咨詢人員對《中國經濟周刊》 說。根據美國的教育制度，申請美國高校的中國高中生必須至少提前一年做升學準備。對于目前高二的學生而言，必須在2013年年底前考出合格的托福和SAT(學術能力評估測試，是由美國大學委員會主辦，評估世界各國高中生申請美國高校學習及獎學金的重要指標)成績，然后再準備申請2014年秋季入學。
每年寒暑假都是留學中介的業務旺季。記者在專門針對高中生的留學專場推介會上看到，中介機構都對小客戶實行一對一的量身定做方案，通過參加“美國高考”SAT、“有條件錄取”和社區大學路線等三套方案來確保他們拿到美國簽證。
北京金吉利教育集團的咨詢顧問向記者介紹，出國留學的大前提是必須有過硬的語言成績，如果學生能考出較好的托福(或雅思)成績和SAT成績，就可以申請美國排名前100名的高校。如果學生沒有時間和精力在申請學校之前考出相關成績，成績符合或基本符合美國大學的入學要求，則可選擇到美國的大學先讀語言課程，這種申請一般稱為“有條件錄取”。
而另一種方案則是讓學生走“曲線救國”的社區大學路線。在美國沒考上university(普通大學)的學生，有些會上Community College(社區大學)。美國的社區大學已有100多年的歷史，學費比普通大學要低20%~80%，可以獲得和普通大學同等的教育質量和學業資格。“社區大學申請時間短，入學靈活。普通大學需提前9~12個月申請，而社區大學一般只需要3~5個月就可以辦理完所有手續。而且最大的好處是學生在那里待兩年，如果考試成績是AA等級的，那還可以轉學到本科大學。”中介的留學顧問告訴《中國經濟周刊》。
去美國讀大學，至少先準備150萬元
高級定制完美方案的背后是巨大的資金投入。
首先就是昂貴的考試費用。因為考生在一年中可以參加多次考試、以較好的一次成績作為申請大學的依據，所以，一般想出國留學的高中生至少要參加兩次托福和SAT考試。其中耗資最大的是參加SAT考試。
SAT在香港設有考點。據香港媒體統計，從2007年10月至2008年6月，總共有7300名考生在港參加SAT考試，其中大約7000名為內地考生，占比為95%以上。2008年10月至今，內地考生人數每年都在3萬以上。