全球制造業發展在走下坡路,美國也不例外。據香港《文匯報》2月10日報道,隨著制造業以機器代替人手,美國工廠對技術工人的要求越來越高,中低技術勞工飯碗不保,造成了大量職位流失。
據報道,2008年金融海嘯重創美國制造業,已致使大量工廠職位流失。美國總統奧巴馬近期提出復興制造業的建議,意圖拉攏中產階級支持。然而工廠機器的普遍運用,使所謂的“職業復興”淪為政客拉票的口號,并無法實際改善就業市場。
觀乎全球普遍富裕國家,經濟增長動力大都來自服務業職位的增長,制造業職位持續收縮。美國制造業衰落也是長期趨勢,有數據顯示,1953年制造業占美國國內生產總值(GDP)的28%,到1980及2012年分別跌至20%及12%;制造業員工由1980年的1900萬人,跌至前年的1200萬人;占非農業職位比例由近33%減至10%,大部分的流失職位被酒店、醫療、媒體、會計等取代。
據報道,過去30年,美國制造業引入大量機器節省人手,能留下來的大部分是高技術工人,如今美國制造業的打工仔中,有一半是負責管理、技術支援及銷售。制造業工人擁有大專學歷比例,由1969年的20%升至近年的50%,反映低技術工人競爭力大減。
當今的高科技產業,與半世紀前的工廠截然不同,更需要工程師或技術員等較高學歷職員來操作計算機進行生產,主角不再是一般藍領工人。因此,即使美國制造業在高科技機器帶動下出現復蘇,并推動經濟增長,對職位增長幫助也不大,更無助解決就業市場的結構性弊病。
報道說,低技術及低成本生產近30年由新興市場主導,部分美國政客拿此大造文章,稱新興市場搶了美國工人飯碗,要求禁止進口低成本產品,以挽救本土制造業,但此舉明顯有反效果。
比如,2009年總統奧巴馬宣布向中國進口輪胎征收懲罰性關稅,輪胎業增產應付需求,短暫維持1200個職位。然而彼得森研究所指出,由于輪胎價格上升,相關買家減少其他消費,反而導致3731個零售職位流失。據估計,奧巴馬的這一決定,就令美國消費者損失最少10億美元(約合人民幣60.6億元)。
有意見指出,要舒緩美國失業高企及就業不均問題,應參考德國再培訓計劃的成效,以及支持擴大工會權力。此外,還可提高最低工資水平,增加中等收入人士數目,而調低利得稅率可鼓勵商界加大投資,有助于促進就業。聶萍