前段時間，法國佳士得拍賣行計劃拍出圓明園流失的鼠首、兔首文物，面對如潮抗議只得作罷，由此將世人目光再次引向對中國的海外流失文物加以關注。據中國文物學會統計，因戰爭及不正當貿易等原因，自1840年“鴉片戰爭”以來，超過1000萬件珍貴文物流失到歐美、日本和東南亞等國家和地區，而流落到私人藏家手中的文物，推測為二倍于這個數字。這其中，國家一、二級文物達100余萬件，如流失海外的甲骨文共三萬片，僅日本就擁有近一萬三千片。頂級國寶不在少數，在中國之外的王羲之作品就有四件，美國藏有《行穣帖》，日本收藏《孔侍中帖》、《喪亂帖》，私人收藏《妹至帖》。
歐洲博物館藏有大量的中國商周青銅器；美國最早收藏的中國藝術品也是青銅器、瓷器、漆器等。在歐美的中國藝術收藏和研究中，以書法作品最為遲緩，這和文化障礙及西方沒有相對應的藝術門類有關。
收藏中國書法最豐富的數歐洲，英國居首位，主要集中在倫敦的大英博物館、不列顛圖書館等。美國收藏書法起步最早的收藏家是顧洛阜(John Crawford)，代表性的有黃庭堅《廉頗與藺相如列傳》(圖1)，米芾早期作品《吳江舟中詩卷》(圖2)；艾略特(John Elliott)收藏有歐美唯一的唐摹本王羲之《行穣帖》，黃庭堅行楷精品《贈張大同卷》，米芾的《留簡》(圖3)、《歲豐》、《逃暑》三件手札，趙孟俯\楷書代表作《妙嚴寺記》(圖4)等；安思遠(Robert Ellsworth)是中國文博界熟悉的名字，上海博物館所購藏的《淳化閣帖》便出自他手；美國納爾遜博物館藏有傳為褚遂良所書的《大字陰符經》(圖5)，乃書法界如雷貫耳的臨摹范本。
敦煌劫難
流失在海外的書法文物中，以“敦煌劫難”最具悲劇色彩。不但是書法藝術的劫難，也是民族的災難，由此促進對中國近代史進一步加以反思。
敦煌書法歷時久遠，自西漢的漢簡始至清末碑碣止，時間跨度大，數量眾多，風格多元，令人嘆為觀止，堪稱彌足珍貴的史料。中國文化研究習慣上將敦煌學、徽學、藏學并列。敦煌學中最顯著的當屬敦煌寫經書法，也是流失最為嚴重的。
19世紀末到20世紀初，中國西北成為世界各國探險家的樂園。尤其是敦煌文獻發現后，一些西方探險家和學者趕到敦煌，攫取大量的經卷，故而如今在英國、法國、俄羅斯的一些文化機構里，藏有大批量的敦煌文獻。
據統計，敦煌藏經洞的5萬件文物如今分散在11個國家。敦煌遺書目前在國內僅存2萬件，英國大英圖書館東方寫本部有1.37萬件，英國印度事務部圖書館約兩千件，法國巴黎國立圖書館有六千件，俄羅斯圣彼得堡亞洲民族研究所有1.2萬件。
1907年，英國人斯坦來到藏經洞，付給王道士500兩銀和130鎊稅金，揀選24箱古寫本，五箱古畫和絲繡品，計一萬余件，全部運抵倫敦大英博物館。1914年，再次騙走五大箱手稿，計有600多卷佛經，其中公元868年的木刻本《金剛經》，是印刷史中的瑰寶。
接踵而來的是法國人伯希和，他在敦煌密室呆了三周，將斯坦因遺漏未取的全部精品捆載而去，仍是付出500兩銀，同時還逐洞攝影，編印出六大本《敦煌千佛洞壁畫集》。幾年后，千佛洞被白俄士兵嚴重破壞，這批照片竟成了反映壁畫原貌的絕版資料；隨后，日本人吉川小一郎和橘瑞超騙走約600份經卷；俄國鄂登堡盜走許多彩色塑像及200多份手稿；美國人到來時，易于攜帶的文物已不多，于是便把注意力轉向大型壁畫和雕塑。1924年，蘭登·華爾納用樹膠粘走36方唐代壁畫，盜走一尊精美的盛唐彩塑菩薩像和七個菩薩頭，在居延海黑城子盜走一尊彩塑佛像和壁畫。由于增加了以上文物，哈佛的福格博物館一時身價倍漲。
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