尼爾·弗格森在書中指出，制度與人類的關(guān)系正如蜂巢之于蜜蜂。在西方政治家看來，“民主”就是人們?cè)谕镀毕渫镀保侨藗冞x出代表發(fā)表演說， 是在大禮堂進(jìn)行選舉。但是，僅憑借這些還無法讓民主從天而降。再以蜜蜂社會(huì)為例，福利國(guó)家就像是在創(chuàng)造著越來越多的雄蜂，而這些不能自給自足的雄蜂只能依 靠工蜂來養(yǎng)活自己。并且，它還雇了大量蜜蜂，專門負(fù)責(zé)在工蜂和雄蜂之間搬運(yùn)資源。此外，西方的民主制度打破了代際契約，寅吃卯糧、以公共債務(wù)的形式，用子 孫后代的錢支撐著自己的財(cái)政。
尼爾·弗格森承認(rèn)，在政治和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中，關(guān)鍵的制度在于法治。毋庸置疑，在民主社會(huì)或資本主義社會(huì)中，若是沒有有效的司法體系，社會(huì)各環(huán)節(jié) 都會(huì)問題重重，因?yàn)橹挥性谟行У乃痉w系中，當(dāng)立法機(jī)構(gòu)制定的法律法規(guī)得以執(zhí)行時(shí)，個(gè)體公民的權(quán)益方可得到保障；當(dāng)公民之間或企業(yè)法人之間發(fā)生糾紛時(shí)，亦 可獲得和平理性解決。
但尼爾·弗格森同時(shí)警告，西方社會(huì)的“法治”在面臨著衰退危險(xiǎn)，至少在部分“盎格魯勢(shì)力范圍”的國(guó)家之中，由于法律條文大增，“法治環(huán)境”過度膨脹，不但因此未能達(dá)到“法治”，反而異化成了“律師之治”。
至于原來制度中的“公民社會(huì)”，尼爾·弗格森認(rèn)為如今已經(jīng)退化為“非公民社會(huì)”。那些置身于“非公民社會(huì)”的西方人，出于惰性并被動(dòng)地期待國(guó)家來解決全部問題。
尼爾·弗格森最后的結(jié)論是，民主赤字、監(jiān)管缺陷、律師之治以及非公民社會(huì)是導(dǎo)致當(dāng)代西方比過去發(fā)展緩慢且程度不均的根本原因。他警示西方政 府，始于2008年的“大衰退”很可能演化成“大退化”，“要想遏制西方社會(huì)日益衰落的勢(shì)頭，就要恢復(fù)四大支柱的有效運(yùn)轉(zhuǎn)，歸根結(jié)底取決于強(qiáng)大領(lǐng)導(dǎo)力開始 大刀闊斧地進(jìn)行改革”。
尼爾·弗格森本人一年前接受美國(guó)CNN采訪時(shí)指出：“西方不那么擅長(zhǎng)充當(dāng)西方”，全球經(jīng)濟(jì)重心從西方轉(zhuǎn)向中國(guó)等新興經(jīng)濟(jì)體的速度令人震驚。他還確定：“在我們有生之年，西方的支配地位將會(huì)終結(jié)”。
不過，美國(guó)也不乏一些人對(duì)尼爾·弗格森的觀點(diǎn)不以為然。針對(duì)弗格森對(duì)政府在發(fā)展經(jīng)濟(jì)中所扮演角色的觀點(diǎn)，著名評(píng)論家保羅·克魯格曼在《紐約 時(shí)報(bào)》發(fā)表文章進(jìn)行了反駁。他說：“政府一直在積極挽救經(jīng)濟(jì)下滑，而且作用極其重要”。著名評(píng)論家、普利策獎(jiǎng)獲得者理查德·埃德爾則認(rèn)為達(dá)爾文“適者生 存”的觀點(diǎn)嚴(yán)格適用于自然界，尼爾·弗格森將其作為解決人類社會(huì)問題的方案并不正確。