尼爾·弗格森在書中指出，制度與人類的關系正如蜂巢之于蜜蜂。在西方政治家看來，“民主”就是人們在投票箱投票，是人們選出代表發(fā)表演說， 是在大禮堂進行選舉。但是，僅憑借這些還無法讓民主從天而降。再以蜜蜂社會為例，福利國家就像是在創(chuàng)造著越來越多的雄蜂，而這些不能自給自足的雄蜂只能依 靠工蜂來養(yǎng)活自己。并且，它還雇了大量蜜蜂，專門負責在工蜂和雄蜂之間搬運資源。此外，西方的民主制度打破了代際契約，寅吃卯糧、以公共債務的形式，用子 孫后代的錢支撐著自己的財政。
尼爾·弗格森承認，在政治和經(jīng)濟領域中，關鍵的制度在于法治。毋庸置疑，在民主社會或資本主義社會中，若是沒有有效的司法體系，社會各環(huán)節(jié) 都會問題重重，因為只有在有效的司法體系中，當立法機構制定的法律法規(guī)得以執(zhí)行時，個體公民的權益方可得到保障；當公民之間或企業(yè)法人之間發(fā)生糾紛時，亦 可獲得和平理性解決。
但尼爾·弗格森同時警告，西方社會的“法治”在面臨著衰退危險，至少在部分“盎格魯勢力范圍”的國家之中，由于法律條文大增，“法治環(huán)境”過度膨脹，不但因此未能達到“法治”，反而異化成了“律師之治”。
至于原來制度中的“公民社會”，尼爾·弗格森認為如今已經(jīng)退化為“非公民社會”。那些置身于“非公民社會”的西方人，出于惰性并被動地期待國家來解決全部問題。
尼爾·弗格森最后的結論是，民主赤字、監(jiān)管缺陷、律師之治以及非公民社會是導致當代西方比過去發(fā)展緩慢且程度不均的根本原因。他警示西方政 府，始于2008年的“大衰退”很可能演化成“大退化”，“要想遏制西方社會日益衰落的勢頭，就要恢復四大支柱的有效運轉，歸根結底取決于強大領導力開始 大刀闊斧地進行改革”。
尼爾·弗格森本人一年前接受美國CNN采訪時指出：“西方不那么擅長充當西方”，全球經(jīng)濟重心從西方轉向中國等新興經(jīng)濟體的速度令人震驚。他還確定：“在我們有生之年，西方的支配地位將會終結”。
不過，美國也不乏一些人對尼爾·弗格森的觀點不以為然。針對弗格森對政府在發(fā)展經(jīng)濟中所扮演角色的觀點，著名評論家保羅·克魯格曼在《紐約 時報》發(fā)表文章進行了反駁。他說：“政府一直在積極挽救經(jīng)濟下滑，而且作用極其重要”。著名評論家、普利策獎獲得者理查德·埃德爾則認為達爾文“適者生 存”的觀點嚴格適用于自然界，尼爾·弗格森將其作為解決人類社會問題的方案并不正確。