1960年7月1日，解放軍著名將領、成都軍區司令員賀炳炎上將，因工作勞累、疾病突發逝世。一顆耀眼的將星過早地隕落了。他47年的光輝生涯，正如譚政大將書獻的挽聯：“身經百戰常忘我，一片丹心為人民！”
“爸爸是幾位獨臂將軍中唯一失去右臂的將軍，毛主席親自批準他不用敬軍禮。他去世那年我才7歲，可是他給我們留下了巨大的精神財富……”將軍一生，諸多傳奇，由他的女兒賀北生娓娓道來，更多幾分親切。
燒火棍他也能當機槍使
1913年2月，賀炳炎將軍出生于湖北宜都縣江家灣一個農家，他9歲喪母，11歲就給人家放牛，先后學過篾匠、殺豬、打鐵等多種手藝。他秉性剛烈，每遇貧家小孩受欺，他總要揮拳相助，打抱不平。
1929年春，賀龍率領紅軍轉戰宜都、松滋一帶，16歲的賀炳炎和父親一道參加了紅軍。他作戰勇敢，機智善戰，當年就加入了中國共產黨。
1932年6月，賀炳炎在洪湖湘鄂西軍校學習時，奉命與軍校學員一起阻擊進攻蘇區的敵軍。學員們人多槍少，賀炳炎毅然把槍讓給戰友，手握菜刀沖入敵陣，左砍右殺，用奪來的槍支與戰友們一起將敵軍擊退。這次菜刀殺敵后，賀炳炎得了個綽號叫“賀小龍”。
1934年10月，在湖南永順縣的一場戰斗中，敵軍1個團突然偷襲紅軍指揮部，賀龍、任弼時等首長的安全受到嚴重威脅。危急關頭，賀炳炎挺身而出，迅速將警衛員、司號員、運輸員、炊事員等組織起來，派出兩支小分隊向敵軍兩翼迂回，自己率領一支隊伍從正面沖出。一時三面沖鋒號起，喊殺聲震天動地……這場戰斗，賀炳炎率領幾乎手無寸鐵的戰友們打退了敵人，自己身負重傷。賀北生說：“賀龍伯伯稱贊我父親，說燒火棍到他手上，也能當機關槍使！”
鋸掉右臂時沒打麻藥
1935年12月，年僅22歲的賀炳炎已出任紅5師師長，率部隨紅二、六軍團長征。在一次激戰中，他第六次負傷，右臂被打斷。無奈之下，醫生只得截去賀炳炎的右臂。
當時不僅沒有麻藥，甚至連手術器械都沒有，醫生好不容易才從老鄉那里找到一把鋸木頭的木鋸，決定用它來鋸掉賀炳炎受傷的右臂。賀炳炎讓衛生員將自己反綁在門板上，嘴里塞上毛巾……手術前后用了兩個多小時，賀炳炎幾次昏死過去，嘴里的毛巾被咬得稀爛。
賀龍特意要了兩塊鋸下來的骨頭，以此激勵部隊：“看，這就是賀炳炎的骨頭！這就是共產黨人的骨頭！”
兩位獨臂將軍聯手殺敵
抗日戰爭爆發后，賀炳炎任八路軍120師358旅716團團長。首戰雁門關，賀炳炎帶頭沖殺，以獨手持槍與敵肉搏，捅死一日本兵。
1938年12月，賀炳炎隨軍挺進冀中，任120師第三支隊支隊長，同樣獨臂的余秋里任支隊政委。兩位獨臂將軍聯手抗日，書寫了一段佳話。他們率第三支隊首戰板家窩告捷，再戰封上村獲勝，部隊迅速由300余人發展到2500余人，前后共殲日軍600余人。
賀龍師長高興地贊道，賀炳炎、余秋里兩個人都只有一只胳膊。剛來冀中時沒幾個人，可他們東一搞，西一搞，就搞出個隊伍來了。“這個隊伍很硬嘛，敵人聽見'一把手'的隊伍來了，離老遠就嚇得溜掉了！”
賀北生說，紀念抗戰勝利60周年的影片《太行山上》感人至深，其中獨臂團長的原型就是她的父親賀炳炎。當時，香港影帝、著名演員梁家輝主動要求飾演這一角色，而且分文不取。
“梁家輝告訴我們，演這樣的軍人，他自豪。”賀北生說。
毛主席批準他不用敬軍禮
“幾位獨臂將軍中，只有爸爸是沒有右臂。毛主席親自批準他不用敬軍禮。”賀北生說，即使在全世界，不用敬軍禮的將軍恐怕也絕無僅有。