善于創業，不善于守業
概括地說，吳起是個開拓型的進取人才。如果吳起在后世開辦一家公司，肯定能讓公司發展壯大，但讓他去一家已經定型的公司，卻未必能合格。吳起的缺點，便在于他不善于勾心斗角。魏武侯剛即位時，因年紀尚輕，須設丞相來代理政事。吳起以為自己會受任用，沒想到最后魏國卻從齊國聘請來孟嘗君田文。吳起非常不悅，怒氣沖沖地找到田文，說要和他較量，田文含笑答應了。
吳起問，論帶領軍隊，他們兩個誰厲害，田文回答說自己不如吳起。吳起又問治理國家、讓國家強盛的能力，他們兩個誰厲害，田文回答說自己還是不如吳起。吳起最后問，守疆衛土的本事，他們兩個誰厲害，田文照樣回答自己不如吳起。
吳起得意地說："三方面你都不如我，憑什么當丞相，壓在我頭上呢?"田文回道："現在國君年紀輕，國家最需要的是穩定，在這種時候，你說才華更出色的你合適掌權，還是我合適呢?"吳起想了半天，不禁也承認對方更合適，畢竟自知在政治方面實在不夠老辣。
被小人趕走
性格決定命運，這句話說得真不錯。吳起的性格較為沖動，否則就不會因鄉親的嘲笑而大開殺戒。面對復雜的政治局面，他鮮有能出色化解的時候，多半選擇出走，好比創業成功的功臣，被逼離開自己的公司一樣。田文擔任丞相的時候，吳起還能得到重用;但田文死了以后，他的繼任者是娶了魏國公主的公叔，公叔十分嫉妒吳起的才華，想方設法要趕走吳起。
公叔對吳起的性格進行分析，發覺吳起為人廉潔，這種人愛惜羽毛、注意名聲，又過于小心。因此他先在魏武侯面前夸獎吳起的才華，又說魏國國土太小，萬一吳起離開的話，可是個大損失。魏武侯擔心不已，公叔便出主意說不如讓吳起當駙馬，如果他愿意，自然表示愿意在魏國長久發展；如果不愿意，就表示他不想留在魏國了。
同時，公叔又邀請吳起去自己家作客，故意讓公主對自己發脾氣。吳起看到身為駙馬的丞相在家里一點地位都沒有，對公主不禁有了偏見。沒想到接下來魏武侯想把另一位公主下嫁給自己，吳起下意識就反對了。魏武侯心里有了疙瘩，便不信任吳起了。吳起知道自己失去了信任，于是一走了之。就這樣，公叔小小的手段就趕走了吳起。
死后也會報仇
離開魏國之后，吳起到了楚國，馬上受到楚悼王的重用，讓他擔任相國，總算實現了離鄉時的誓言。
在吳起的幫助下，楚國整頓了官吏制度，撤去冗官，加強軍隊建設，楚國的實力迅速強大起來：它吞并南面百越的土地，滅掉了北方的陳國和蔡國，一時之間，嚇得緊鄰的趙、魏膽戰心驚。
因為變法，吳起也樹立了不少敵人，尤其是那些利益受損的貴族，都對吳起恨之入骨。楚悼王死了之后，吳起失去了靠山，這些貴族趁機發難，楚悼王的尸體還沒入土，就帶人來圍殺吳起。吳起眼看無路可逃，就撲在楚悼王的尸體上，刺殺吳起的人便難免刺壞了楚悼王的身體。楚太子即位以后清查這件事情，把誤傷楚悼王尸體的人全部誅殺，因此牽連滅族的有七十多家。（騰訊網）