“貞操”又叫貞節，是指女子不失身、不改嫁的封建道德。它是男權社會迫害女性的精神工具，男性可以三妻四妾，女性卻必須嚴守貞操，甚至以身殉節。在古代男權社會中，貞節觀念好似勒在古代婦女脖子上的一條繩索。它既是對女性進行單方面性禁錮的武器，也是長久以來形成的陋習在觀念上的表現。因此，古代的女人寧愿餓死，也不愿失去貞操。然而，古代的女人一旦被打入大牢，成為女囚，便等于從此失去了貞操。

　　在古代社會，女人千萬不能淪為女囚，而一旦淪為女囚，輕則在堂上被裸體笞杖，即“杖臀”，或叫打屁股；重則被脫掉褲子游街示眾，名曰“賣肉”。而在大牢里被牢頭玩弄、奸淫則更是家常便飯。

　　笞杖是中國古代使用得最廣泛的刑罰。一些朝代規定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是婦女犯罪需用笞杖，也是杖臀。宋、元兩代都有“去衣受杖”的規定。

　　明代沿襲舊制，規定婦女犯了奸罪需要笞杖者，必須脫了褲子裸體受杖。這對婦女來說，不僅是殘酷的皮肉之苦，也是難堪的精神之辱。明代的這條規定造成一種社會弊病，民間親戚鄰里若有因小隙而成仇怨者，一方就捕風捉影，尋找事端，指控對方家中婦女有奸情，然后賄賂官府，讓官府逮捕婦女裸體受杖。到執行刑罰那天，原告一方事先選約集親友，一齊來到公堂，名曰“看打”。

　　他們又花錢買通行刑衙役，在行刑時對受刑女子百般凌辱。衙役干這行是很在行的，他們的手段有“掘芋艿”、挖荸薺”、“剖葫蘆”、“剝菱角”等名目。有時縣官還未升堂，衙役先把被告女子褲子脫掉示眾，隨即拉到門前大街上，名曰“賣肉”。遇到這樣的情況，有的婦女受不了這樣的羞辱，回去后便自盡而亡。還有一種慣例：被告婦女必須光著腳過堂。未過堂之前，先在衙前戴著刑具暫押。這時仇家就乘機鬧事，慫恿無賴子弟把這婦女的鞋子脫掉，褲子褪下，有的人順手把鞋子拾去，滿街人隨意傳看。如果這天縣官不出堂，第二天照樣尋鬧一番。在過堂之后，還要監押在衙門前示眾一天，無賴子弟又來終日圍觀，撫摸挑逗，嘻笑取逗。婦女羞辱難耐，有的當場碰死。明朝嘉靖年間浙江總督胡宗憲因罪被逮捕后押送進京，他的妻子和女兒在杭州均被拘捕，就受到這樣的侮辱。

　　清代女子裸體受杖的做法有增無減。晚清文人俞樾記述過這么一件事：某縣令年方少壯，為人輕浮佻達，最喜歡談論桃色新聞。他審理案件，發現有涉及到閨閫方面內容的，就故意牽扯，定為奸情，然后將婦女裸體行杖。他常對人說：“刑律上明文規定，婦女犯罪應決杖者，‘奸者去衣，余罪單衣決定，婦女犯罪應決罰’。行杖時是打臀部的，所謂單衣就是單褲，去衣當然就是去褲了。”別人辯不過他，他一直堅持這樣做。后來他因貪污罪被處死，家產被籍沒，妻子流落為娼，有人說這是他裸杖婦女的報應。

　　清代裸杖女子還有更狠毒的例子。乾隆時期，平陽縣令朱樂在任職期間特制厚枷大棍，常對犯人施用嚴刑，對奸情案件更不放松。有一次審問一名妓女，命令衙役把她脫光衣服以杖責，又讓衙役用杖頭捅入妓女的下部。朱樂得意地說：“看你還怎么接客!想用重刑煞住當地的嫖風，但其手段也未免太過分了。

　　在官府衙門里直接對犯人用刑的皂隸們，一般都是心狠手辣的。但是在這些人中，也有個別心地良善之輩。清代，浙江秀水縣人諸錦的祖輩有在縣衙當差的，很憐憫犯人受杖的痛苦。他聽人說受了刑傷后飲小便可以止疼解毒，就把自己用的竹杖浸在廁里的桶里，該他行刑時，就使用這浸了尿的竹杖，打過人既不疼也不化膿。在濫用酷刑的封建時代，這樣的善舉算是鳳毛麟角了。(大名軍史網：小飛)