洪武二十四年(1391)八月，朱標(biāo)奉命巡視陜西。此次出行，他肩負(fù)著兩項使命，一是核實二弟朱樉的諸多不法行為是否屬實；二是考察關(guān)中地區(qū)是否適宜建都。
年初，秦王朱樉在封國內(nèi)的斑斑劣跡被人告發(fā)，大致如下：
母喪期間，毫無一絲的憂傷之色；偏信側(cè)妃鄧氏(寧河王鄧愈之女)之言，虐待并囚禁正妻王氏(元朝河南王王保保之妹)；公然強(qiáng)搶民婦，縱欲無度；發(fā)明種種酷刑，虐殺宮人。
元璋震怒，感慨道：“古所未有，罪不容誅！”
另外一個就是建都問題。此前，元璋已經(jīng)欽定應(yīng)天府為南京，開封府為北京，故鄉(xiāng)濠州為中都。然而，他似乎對于以上三地都不太滿意，仍然在考慮著更好的立都之處。胡子祺上書闡述了關(guān)中地區(qū)最為適宜建都的幾條理由。他覺得很有道理，于是派朱標(biāo)赴關(guān)中考察山川地貌和風(fēng)土人情，轉(zhuǎn)達(dá)最高領(lǐng)袖慰問三秦百姓的圣意。
關(guān)中之行，倒算順利，可死神卻已向朱標(biāo)招手。
回京不久，朱標(biāo)得知父皇要將罪名屬實的二弟朱樉處以極刑，遂奔赴宮中求情。尚未步入大殿，朱標(biāo)就高聲喊道：
“不要殺啊，皇帝爸爸，求您放了二弟。”
元璋鄭重地說道：“今天朕要替天行道！”
朱標(biāo)跪求：“皇帝爸爸，手下留情啊！試問人誰無過，他總算是我的弟弟，弟弟有錯，做兄長的也有責(zé)任，求皇帝爸爸放他一條生路吧！”
元璋聲色俱厲：“朕不消滅他，無法向全國人民交代。”
朱標(biāo)嗚咽：“兒臣不會使您為難的，請皇帝爸爸跟全國人民說一聲，兒臣愿意一命抵一命。”
元璋大驚失色：“啊？”
朱標(biāo)哭泣道：“正所謂，吾不入地獄，誰入地獄，求爸爸您體諒。我這樣做，無非是想感化二弟，以彰顯吾皇慈悲的偉大公正形象啊！”
元璋斂容：“善哉，善哉，朱樉，希望你有一天能夠領(lǐng)悟到你大哥這種舍生取義的精神！”
經(jīng)過朱標(biāo)的苦苦哀求，元璋終于人性大發(fā)，放過了朱樉，準(zhǔn)許其返回藩國。二弟得救了，朱標(biāo)卻病倒了。
由于他長期生活在魔鬼父親為他營造的壓抑而恐懼的環(huán)境當(dāng)中，身心健康受到極大的摧殘。從西安回來后，旅途的勞頓，外加精神的刺激，更由于長期的高度緊張、驚恐和郁悶得不到排解，終于導(dǎo)致了此次疾病的總爆發(fā)。
養(yǎng)病期間，心憂社稷的朱標(biāo)還將考察團(tuán)繪制的陜西地圖呈上，并多次匯報出行期間的見聞，以及對于定都的看法。可無情的病魔終究吞噬了他的生命。
次年四月，在與病魔頑強(qiáng)抗?fàn)幜薔天之后，朱標(biāo)的病情突然惡化，最終醫(yī)治無效，逝世于南京。滿朝文武和全國人民無不為失去這位好太子而感到深切悲痛。朱標(biāo)的英年早逝，對于偉大領(lǐng)袖朱元璋，對于朝野上下，對于大明朝未竟的各項建設(shè)事業(yè)，都是巨大的損失。他尚未嘗到做皇帝的滋味，便匆匆走完了他尊貴而郁悶的一生，享年三十七歲。悲哀，實在是悲哀！
二十多年的悉心培養(yǎng)付之東流，白發(fā)人送了黑發(fā)人，怎能不令老年喪子的元璋悲痛欲絕。朱標(biāo)死去多日后，思子心切的老皇帝依舊穿著喪衣，遲遲不忍脫去。
八月，朱標(biāo)被葬于孝陵東側(cè)，謚號“懿文”。原來，文章開頭部分提到的那座陵墓的主人就是這位可憐的懿文太子。（中新網(wǎng)）