約翰·肯尼迪是美國最著名的總統之一，1963年11月22日在德克薩斯州達拉斯市遇刺身亡。肯尼迪家族是美國歷史上最顯赫、最有影響的政治望族，但自1941年至今半個多世紀的時間里，這個赫赫有名的大家族遭遇了一系列的悲劇事件，其家庭成員屢遭橫禍，先后已有十幾位“肯尼迪”非自然死亡，仿佛受到一種神秘的詛咒，以至于一家報紙曾發出這樣的評論：“肯尼迪家族的故事就是一長串訃告……身為肯尼迪家族一員，你就不要指望躺在床上靜靜的死去。”
在約翰·肯尼迪遇刺50周年之際，這位“與眾不同”的美國總統與其家族的悲慘命運再次走進了公眾的視野。
老約瑟夫：肯尼迪家族掌門人
1848年，一個名叫帕特里克·肯尼迪的愛爾蘭人漂洋過海來到美國波士頓闖蕩，后來染上霍亂去世。他唯一的兒子帕特里克·約瑟夫從社會底層開始干起，最后涉足政壇，競選州議會議員成功。帕特里克·約瑟夫是個很有遠見的人，為了讓孩子接受最好的教育，他把兒子送進了哈佛大學，這個孩子就是后來成為肯尼迪家族掌門人的約瑟夫·肯尼迪。
1912年，約瑟夫·肯尼迪哈佛大學畢業后進入金融界服務，后來成為一家銀行的董事長，據說是當時全美最年輕的銀行董事長。約瑟夫很早就認識后來成為美國總統的富蘭克林·羅斯福，對他的政治才華極為佩服，認定他就是自己心目中的美國領袖。約瑟夫也想進入政壇發展，于是便利用自己在金融界的影響幫助羅斯福籌集競選資金，并多次陪同他四處競選。約瑟夫最心儀的職務是內閣財政部長，但不知出于什么原因，羅斯福上臺后并沒有對約瑟夫委以重任，只是任命他擔任了剛剛成立證券委員會主席。
但這絲毫沒有改變約瑟夫對羅斯福總統的忠誠，他一心一意地為政府工作，并且在公務之余撰寫了一本名為《我支持羅斯福》的小冊子。據說羅斯福拜讀后給約瑟夫寫了一紙便條，上面寫道：“書不錯，我很高興。”1937年，約瑟夫被任命為駐英國大使，他對這個新職非常滿意，但在金融領域游刃有余的約瑟夫對政治和外交卻不是內行，二戰中他主張對德國綏靖，對英法抗擊德國持悲觀態度，還建議羅斯福政府放棄對英、法的軍事援助。由于這些原因，約瑟夫很快便被免除了職務，此后再沒擔任任何公開的公職，從此在政治上銷聲匿跡了。
約瑟夫自己雖然在政治上失意，卻極力支持子女進入政界發展。他與妻子羅絲·菲茨杰拉德育有四兒五女，四個兒子除長子在二戰中犧牲外，次子約翰·肯尼迪是美國第35任總統，三子羅伯特·肯尼迪曾任美國司法部部長，并參加過總統競選，幼子愛德華·肯尼迪是美國有名的聯邦參議員；女兒瓊·安·肯尼迪曾任駐愛爾蘭大使，也是政界赫赫有名的人物。
三個兒子相繼身亡
約瑟夫的四個兒子中知名度最低的是長子約瑟夫·帕特里克·肯尼迪，為了與父親區別開來，人們一般稱父親為老約瑟夫，兒子為小約瑟夫。小約瑟夫1915年出生，畢業于哈佛大學，曾被家族寄予厚望，父親甚至希望他能夠成為未來的美國總統。第二次世界大戰中小約瑟夫在美國空軍服務，1944年奉命執行任務時，他駕駛的飛機因故障在英國上空爆炸，他也成為肯尼迪家族中第一個犧牲于戰場的人。
小約瑟夫的“總統夢”在弟弟約翰·肯尼迪身上實現了，約翰是個傳奇式的人物，1960年入主白宮時年僅43歲，是美國歷史上最年輕的總統。他外形俊朗，瀟灑自信，以無可挑剔的魅力形象出現在美國公眾面前。約翰·肯尼迪擔任總統雖然不足三年，但以其迷人的個人魅力和超人的能力贏得了選民的肯定，他在任內解決的古巴導彈危機和美國黑人公民權問題至今令人難忘。但就在約翰·肯尼迪準備自己的第二個任期時，一雙罪惡的黑手悄悄伸向了他。