宋代有一種特殊的早市，被稱之為“鬼市子”。
比如，開封府潘樓東面的十字街，就有個鬼市子。每晚五更時開始點燈交易，買賣衣物、圖畫、花環、領抹之類，天一亮，攤販和顧客即作鳥獸散。開封府東角樓有個潘樓酒店，每晚五更開始買賣衣物書畫，珍玩犀玉，天明收攤。此事均見于《東京夢華錄》。
表面看，鬼市子沒啥奇怪，主要買賣衣服、古董。為何冠以“鬼”名？估計因為開市時段“半夜而合，雞鳴而散”，即傳說中“鬼”出沒的時間。宋代《丁晉公談錄》里說，與韓熙載齊名的大臣徐鉉，大冬天，上早朝，看見待漏院前燈火閃爍，人影綽綽，賣肝夾粉粥的，來往喧雜，日出則散，確實鬼味森然。
事實上，鬼市即黑市。交易物以文物與衣物為主，其來歷多有問題，交易時不免鬼鬼祟祟，間雜坑蒙拐騙的鬼花樣。
《幼學瓊林》記載，北宋初，東京有個何(家)樓，那個地方買的東西污濫無比，相當于現今地攤上的偽劣產品。但造假水平很高，有一真物，便有一假物，天長日久，人們居然只知有假物卻不知有真物。
宋代的假貨市場比較繁榮，周密《武林舊事·游手》對“白日賊”以假換真的手段做過精當描述：您在鬼市里購物，稍不小心，一眨眼老母雞變鴨，您買到的很可能是紙做的衣服，鉛銅做的金銀，土木做的香藥。明代田汝成《西湖游覽志馀》把此類人稱作白日鬼。
《夷堅三志·巳卷》里說，杭州有個專趕早市賣熟肉的孫三，設了個局。每次清早出門，都對老婆叮囑再三，咱家的貓寶貝，千萬別弄丟了。鄰居感到好奇。某天，鄰居終于見到該貓的尊容：怪哉，一只大紅神貓，威武精神。孫三早市歸來，知道貓被鄰居看見，痛毆了老婆一頓。此事漸傳漸遠，傳到某宮廷內侍耳里。內侍巴結皇帝心切，高價求購，孫三拒絕，漲價至300貫，才提貓走人。內侍馴貓，但不過半月，紅貓漸淡，終成白色。內侍找孫三算賬，已搬走，杳然不知所蹤。
比較夸張的鬼市，多有聊齋的鬼魅神秘意味。歐陽修曾言之鑿鑿，某晚，他在漢江野岸經過，朦朧中聽見男女老幼的歌聲笑語，夾雜著交易評議、叫賣吆喝之聲，仿如集市，天亮才止。好奇害死貓，第二天，歐陽修上岸，左瞅瞅，右望望，只發現遠處有一座隋代的城址，恍然大悟，驚出一身冷汗。(深圳晚報）