瞿秋白不僅是革命家，還是著名的翻譯家。他是我國最早從俄文原文直接翻譯蘇俄文藝作品的翻譯家之一，他第一個把《國際歌》譯成中文，發(fā)表于1923年6月15日的《新青年》第一期。歌詞與當(dāng)今流行版本不太相同，但其基本精神是一致的：“起來，受人污辱咒罵的！起來，天下饑寒的奴隸！滿腔熱血沸騰，拼死一戰(zhàn)決矣。舊社會破壞得徹底，新社會創(chuàng)造得光華。莫道我們一錢不值，從今要普及天下……”，要讓“全中國受壓迫的勞苦平民，也能和世界無產(chǎn)階級得以同聲相應(yīng)。”
被魯迅稱為“人生得一知己足矣，斯世當(dāng)以同懷視之”的瞿秋白，是一位中國近現(xiàn)代史上的傳奇人物。他出身書香之家，少年時便有“才子”之稱，十三經(jīng)、二十四史、子書、筆記、叢書、詩詞曲等都看過一些，且能書善畫，擅長篆刻。其短暫而璀璨的一生，留下許多故事和財富。
瞿秋白是著名的馬克思主義者、無產(chǎn)階級革命家，他20歲參加五四運動(1919)，23歲入黨(1922年)，24歲擔(dān)任《新青年》主編(1923年)，26歲成為中共領(lǐng)袖之一(1925年)，28歲擔(dān)任中共代理總書記，成為繼陳獨秀之后，中國共產(chǎn)黨第三任最高領(lǐng)導(dǎo)人(1927年)。1935年被捕之后，無論國民黨刑訊逼供或高官相誘，都不為所動，6月18日在福建長汀，高唱自己翻譯的《國際歌》，飲彈灑血，慷慨就義，年僅36歲。
瞿秋白不僅是革命家，還是著名的翻譯家。他是我國最早從俄文原文直接翻譯蘇俄文藝作品的翻譯家之一。從1919年到1935年英勇就義的短短16年間，譯介了幾十部優(yōu)秀作品，不少于200萬字。
在瞿秋白踏入革命道路之前，他就翻譯發(fā)表了一些思想進步的作品。
他的第一篇文學(xué)譯作是托爾斯泰的短篇小說《閑談》，1919年發(fā)表于《新中國》，這也是他公開發(fā)表的第一篇文學(xué)作品。1920年，相繼在《曙光》翻譯發(fā)表了果戈里的短劇《仆御室》，在《婦女評論》發(fā)表了果戈里的小說《婦女》，在《新社會》發(fā)表了法國都德的小說《付過工錢之后》。其他譯作還有《論“不死”書》、《告婦女文》、《答論駁“告婦女書》節(jié)錄、《祈禱》、《論教育書》、《社會之社會化》等。這些作品主要是從俄文出版物翻譯或轉(zhuǎn)譯過來的。
瞿秋白還帶動和影響耿匡等進步青年進行俄羅斯文學(xué)翻譯。瞿秋白為耿匡等翻譯的《俄羅斯名家短篇小說集》第一集作序。和耿匡共同翻譯了托爾斯泰的十篇短篇小說，編成《托爾斯泰短篇小說集》一書。在與耿匡一起翻譯時，一般是瞿秋白看著原著口譯，耿匡記錄，再經(jīng)瞿秋白修改定稿。因為瞿秋白的俄文、中文都比耿匡要好，耿匡的譯稿也多經(jīng)過瞿秋白的修改。
這一時期，瞿秋白的翻譯涉及社會、教育、文化等方面，體現(xiàn)了以科學(xué)民主對抗封建愚昧、以改革社會、救國救民的核心思想。如譯介托爾斯泰的《閑談》，旨在號召人們不再信仰上帝，上帝是統(tǒng)治階級用來愚弄百姓的謊言。譯介托爾斯泰的《祈禱》，是以仆人的口道出：“各人應(yīng)該各自盡力，只有自己盡力的人方才能夠得到益處”。譯介果戈里的《仆御室》，以揭露俄國下層社會的黑暗和官場怪狀。通過果戈里的《婦女》、都德的《付過工錢之后》，控訴廣大婦女被奴役的悲慘地位，宣言婦女解放、男女平等、打破封建枷鎖。