白先勇：每個時代的表演藝術之所以能夠引起那個時代觀眾的共鳴，一定是它合乎當時的審美觀。昆曲有一套成熟的美學，一套嚴格的表演呈現方式，四功五法、唱念坐打，唱腔、身段，這些基本東西是不能改的，改了就不是昆曲了。我們有一個很重要的原則，就是尊重古典但不因循古典，利用現代但不濫用現代，一切現代元素都是為表演服務。在編劇、排演方面我們花了很大的功夫，燈光、舞臺等，都是一點點地在修。要跟隨時代的審美，但不能將文化遺產完全交給市場。昆曲要是為了迎合觀眾，越來越往通俗的方向走，就可能丟掉傳統文化的特質，我們看過無數失敗的例子。
中國青年報：當年取名青春版《牡丹亭》，除了暗合整部戲都起用年輕演員挑大梁外，還寓意要喚回昆曲的青春活力，讓觀眾年輕化。目的達到了嗎？
白先勇：我們第一次到北大演出是2005年3月，那次演出給了我很大的鼓勵。去之前，有人就跟我說，北大學生有自己的看法，如果表演得不好，他們站起來就走。北大百年講堂2200個座位，票一下子都賣光了，到后來還要加座位。那時候天還很冷，演完都晚上11點多了，學生們不走，我在臺上都感覺到他們沖上臺來的那股熱浪。從他們的臉上，我看到他們好像經過了一場文化的洗禮。我覺得“昆曲進校園”這條路走對了，要繼續走下去。現在的年輕人不了解古典文化，是因為你沒有讓他看到，沒有引導他，沒有給他設立課程，沒有做出一些適合他的審美觀的戲來。現在的大學生跟我們中國傳統文化血脈是相通的，年輕人身上有傳統文化的基因，這個給了我們很大的信心。
中國青年報：《牡丹亭》演了10年，你認為昆曲傳承今后應該怎樣繼續下去？
白先勇：10年前，我想得很單純，這么美的東西，我想帶給更多的人看看。從挑演員，到創意，到編排，到磨合，到世界各地巡演238場的不斷成熟，青春版《牡丹亭》一晃走了10年。找一批這樣敬業又合適的演員是很難的，可遇不可求。10年中間有很多人幫忙，我非常感激。在我最困難的時候，常常有人出來扶一把，又走過去了。我覺得我盡力而為了，階段性的使命已經完成，可以告一段落了。在北大演出以后，我覺得一定要在校園里邊開課，這樣才能生根。
中國青年報：小時候的一次偶然接觸，昆曲成了你半生的追求，可見青少年時期的藝術教育非常重要。你怎么看現在我們的藝術教育？
白先勇：我們的小學、中學、大學都不再教自己的音樂、戲曲、戲劇，毛筆不用了，山水畫沒人學了，都去畫石膏像，笙蕭管笛沒人吹了，都去彈鋼琴，這是很不可思議的。把自己的東西丟掉，根就沒有了。如果讓法國的中學生、小學生畫中國山水，讓德國孩子吹中國笛子，他們一定覺得非常不能理解，可我們就這樣做了多少年，而不去思考偏廢傳統文化課程給整個民族文化造成的后遺癥。在美國我所任教的大學，不管學什么專業，有一門課大家都要念，就是西方文明史。為什么要丟掉自己最好的而去學習他人的文化呢？沒有中國文化的底子，就看不到西方文化里的好東西。