在陜北農村，成年人“頂門”為兒、繼承香火是件天大的事情，往往要有家族的長輩主持儀式來確認。頂門為兒之人要叩頭行禮，改口稱呼所頂門戶的父母，全心全意承擔養子的責任與義務；而被頂門的父母，要在此后視養子為己出，絕不能偏心偏眼，對養子不好。不然，村里人會罵，這家人對養子都不好，會絕戶哩。當然，養子與養父母要解除關系，也必須在一定的場合有個說法。不然，村里人也會罵這個養子是個“白眼狼”，連畜生都不如。倘若頂門人是尚在襁褓中的嬰兒，雙方大人要以一定的契約形式確定關系，抱養孩子的一方，要給被抱養孩子的一方經濟補償。然而，衛兒過繼給郭家溝村的大伯，卻沒有這里面的任何形式。相反，衛兒還是以“大爹”[8]與“大媽”的稱謂叫著自己的大伯、大媽。大媽有一次小心翼翼地試探衛兒：“從今后你就叫我媽，郭家溝就是你的新家。”不料，警惕的衛兒卻說：“我媽說我只能叫你大媽，讓你們供念書才到你家。”孩子畢竟是個孩子，出賣了王家堡村那里親媽的如意打算。大媽聽到此話打了個冷怔，心里自然不舒服。她也給丈夫偷偷地訴說，結果遭到丈夫的譴責。王玉德心如明鏡，頂門為兒是個難腸事。衛兒已經九歲了，要讓他改口也難。叫什么倒不重要，關鍵是自己和婆姨死后，能有個后人挖個坑埋了，不至于讓野狗啃了骨頭。在王玉德的包容下，衛兒一直沒有改口，直到長大成名后，他仍然叫自己的養父母為“大爹”與“大媽”。
1958年的新學期開學，王玉德領著衛兒到村小學報名。郭家溝是劉家疙嶗大隊的一個自然村，全劉家疙嶗大隊只有一個設在馬家店自然村的馬家店小學。馬家店小學坐落在散漫的劉家圪大隊各個自然村中間，是用一座廢棄的廟宇改建的。學校共有三孔窯洞，教師辦公室占一孔，其余兩孔則擠了四個年級——一、二年級復式班占一孔，三、四年級復式班占一孔，學校的院子很小，只好長期“借用”河灘當操場了。
當時，馬家店小學只有一位叫劉正安的男老師。王玉德告訴他，這個孩子是自己的侄兒，要在村里上學。劉老師考了衛兒幾個筆畫稠的字。因為有在清澗上了幾天學的底子，衛兒會認，也能寫正確，老師同意作為“插班生”，跟著上一年級第二學期的課程。那時，全國農村小學是秋季入學，一年級第二學期正好在春夏學期。學籍注冊時，老師說“王衛兒”是個小名，也太土，得起個官名。王玉德說：“我們不識字，先生你給起一個吧。”劉老師順口說：“把衛字帶上，填上個國字，王衛國。將來念成書，長大了參軍，保家衛國，說不定還能當個大官、軍長！”老師這一說，王玉德自然高興。衛兒心里也熱乎乎的，老師說當軍長，首先是個大官，就像電影上那樣腔子[9]上掛了個望遠鏡，手一揮，千軍萬馬，沖啊！……他下定決心，要好好用功，把書念成，長大當個“軍長”！
從此，衛兒正式改名叫“王衛國”，成為延川縣馬家店小學的一年級學生。這個叫王衛國的男孩，既聰明也用功，學習上如魚得水，成績一直是班上的前幾名。當時，馬家店小學只能采取復式班教學方式——即高低年級混搭在一個教室上課，老師先上高年級的課，再上低年級的課，低年級的輔導由高年級學生來完成，這是教學資源緊缺時不得已而為之的一種方法。王衛國同學在一年級時，已經有精力聽老師講二年級的課了，三年級時已經能聽懂四年級的課了。等到學期結束，總能拿回獎狀。