中新社華盛頓10月14日電 (記者 刁海洋)被稱為美空軍最神秘的空間飛行器X-37B將于14日重返地面。美空軍稱，該型太空飛機在過去22個月的繞地飛行中進行了多項技術測試。而美國媒體普遍認為，X-37B還執(zhí)行了包括偵察、監(jiān)控以及太空武器測試等多項秘密任務。
美軍第30空間聯(lián)隊指揮官貝茨稱，加利福尼亞州范登堡空軍基地的工作人員已經準備就緒，等待X-37B的第三次返航著陸。而來自美國聯(lián)邦航空局的消息稱，當?shù)貢r間14日上午8時至下午5時，南加州空域將暫時關閉。
X-37B太空飛機也被稱為軌道測試飛行器。目前，美空軍共擁有兩架X-37B太空飛機，其首次執(zhí)行任務是在2010年。一直以來，有關X-37B的實際用途、詳細任務情況以及未來計劃等內容均屬于美國軍方的高級機密。
美空軍近期在一份簡短聲明中表示，在此次任務中，美軍對X-37B的巡航系統(tǒng)、防熱系統(tǒng)以及電子設備進行了技術測試。此外，美軍還將檢測其自動變軌、返航以及著陸的能力。聲明稱，美軍未來還將對X-37B進行更多測試。
2012年12月11日，X-37B太空飛機在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，這是其第三次在繞地軌道執(zhí)行任務，也是時間最長的一次。按照計劃，X-37B此次任務僅為9個月，但它的實際飛行時間長達22個月。多數(shù)美國媒體認為，X-37B在此期間還執(zhí)行了多項秘密任務，包括偵察、監(jiān)控活動以及測試新型太空武器裝備等。
作為美空軍新一代太空裝備，X-37B的尺寸比常規(guī)的航天飛機要小。它的長度約8.8米，翼展約為4.6米，重量達到5.5噸。它需經由阿特拉斯五型火箭的助推才能進入軌道。(完)