據日本媒體報道，日本和澳大利亞防衛技術部門日前簽署一項技術合作協議，旨在增強水下機器人和自主系統的建設能力。這是繼2023年6月日澳簽署雙邊軍事領域研究、開發、測試和評估協議后的首個具體項目，也是日澳加強“準同盟”軍事合作關系的又一標志性事件。
根據協議內容，日本防衛省防衛裝備廳和澳大利亞國防部下屬的國防科技集團，將共同開展名為“水下機器人和自主系統研究”的項目。該項目旨在提升日澳海底通信能力和水下無人作戰系統的互操作性。澳大利亞國防科技集團首席科學家坦尼婭·門羅表示，該項目將為未來日澳聯合研發水下機器人和自主系統奠定基礎。
長期以來，日本一直主動推進與澳大利亞的軍事合作。盡管日本向澳大利亞推銷蒼龍級潛艇遭遇失敗，但并未阻礙其加強與澳大利亞的軍事聯系。隨著美國重新調整對亞太地區的戰略布局，日澳于2022年簽署新的《安全合作共同宣言》，將雙邊關系提升至新高度。在此基礎上，日本和澳大利亞的武裝力量可在對方境內進行軍事演習，兩國可共享情報，并在國防科技及產業領域展開合作。
2023年8月以來，隨著日澳《互惠準入協定》生效，日本航空自衛隊的戰斗機編隊已在澳大利亞完成短期部署，澳大利亞軍隊也首次赴日本參加軍事演習。目前，日澳正討論讓日本航空自衛隊的F-35戰斗機在澳大利亞常態化部署，并進行電子戰訓練。這表明，日澳兩國軍事互動已超越基礎的軍事互訪和機制建設，正朝著技術合作和作戰協同等深層次方向邁進。
日本加強與澳大利亞的軍事互動和合作關系，主要基于3個方面的考慮。
一是借合作推動關鍵武器技術的發展。盡管日澳水下機器人和自主系統的項目合作尚未展開，但雙方均長期關注水下無人裝備的建設。日本在2023年版《防衛白皮書》中明確指出，無人裝備是日本未來作戰能力的七大支柱之一。日本目前正全面推進空中、地面、海上無人裝備的研發，包括水下無人航行器和水下探測器等。日本通過與澳大利亞加強技術合作，可彌補自身在人員、資源方面的不足，加快水下無人作戰系統的研發速度。
二是借合作融入西方軍工技術“小圈子”。近年來，美國及其盟友依托北約、“五眼聯盟”、美英澳三邊安全伙伴關系及“四邊機制”等多邊框架，密集加強武器研發和技術合作，以實現協同發展和深度融合。日本希望通過與澳大利亞加強軍事技術合作，在美國領導的國際武器技術合作中發揮更積極作用，進一步擴大自身影響力。
三是借合作將澳大利亞納入東亞地區的戰略競爭框架。日本政府日前表示，正與澳大利亞商討在周邊地區出現緊急情況時共享情報，以及擴大兩國間聯合訓練和在澳大利亞進行日本遠程導彈發射試驗等事宜。由于日本國內缺乏戰略縱深，并受“和平憲法”限制，日本希望借助澳大利亞的地理優勢和政策環境，進行增程型12式反艦導彈等武器的發射試驗。
由此可見，日本加強與澳大利亞的軍事互動和合作關系，不僅與美國在亞太地區的戰略部署相契合，也有其實現自身發展和戰略目標的圖謀，相關動向值得進一步關注和警惕。（子歌）