8月19日，正在美國進行正式訪問的中國國務委員兼國防部長常萬全與美國國防部長哈格爾在華盛頓五角大樓舉行會談。訪問前夕，多年研究美中軍事關系的美國海軍分析中心中國研究項目主任馮德威對本報記者表示，這為美中兩國維持軍事交往的良好勢頭再一次提供重要機會。
馮德威表示，自2011年1月美國時任國防部長蓋茨訪華開始，美中兩國軍隊一直在努力讓雙邊軍事關系站穩腳跟，這較之過去有很大發展。其實歷史上，兩軍關系曾經相當脆弱。1980年美中兩國正式建立軍事關系后，兩軍關系曾在上世紀八十年代末至九十年代末經歷過一段相當長時期的冷淡甚至完全停滯。他說，任何人都不應將兩國當前的軍事關系視為理所當然，特別是兩國正在努力為整體雙邊關系中最受爭議的軍事關系建立一個更加穩定的根基，以及未來為其注入更多的可預判性。
談到雙方此次會談可能涉及的議題時，馮德威說，由于常萬全和哈格爾兩人都是剛剛履新不久，兩人也從未謀面，因此此次訪問顯得更加有意義。首先，期待雙方能夠就如何在目前的基礎上建立更加積極的軍事關系進行卓有成效的討論。眼下兩軍交往已取得一系列積極進展，其中包括建立了許多溝通機制，以及為兩國軍事官員提供了探討重要安全問題的平臺。兩軍還積極展開多領域合作，包括專業軍事教育交流，兩國海軍互訪，以及一些譬如在打擊海盜過程中的協調合作等聯合行動。當然，中國海軍也將首次受美方邀請于2014年參加由美國主導的“環太平洋聯合軍事演習”。總之，當前美中軍事交往日益頻繁，且合作前景良好。
其次，雙方必將談及兩軍的分歧問題。毋庸置疑，坦率和公開地處理分歧不僅對于兩國軍事關系而且對于整體雙邊關系都具有重要意義。相信雙方都有各自的關切與對方交換意見，而將問題擺在桌上總是會比粉飾太平要來得好。當然，相信美中雙方都有各自的疑慮。即使一時半會無法解決其中一些分歧問題，即使總不可能達成協議，那么至少雙方能夠正視分歧，避免誤判，這對于發展雙邊軍事關系至關重要。的確，誤判與誤解都是兩軍面對的最大敵人。隨著美中兩國軍隊比以往任何時候都將更近距離地交往和接觸，雙方不僅要避免軍事關系中戰略層面的誤判，也應當考慮到具體操作和戰術層面可能產生的問題。
此外，雙方還很可能就一些艱難和棘手的地區和全球問題，以及共同影響兩國的安全挑戰展開討論。具體而言，議題將包括亞洲海事及其他領土爭端問題，朝核和伊核問題，敘利亞內戰，以及阿富汗前景問題等。當然，最近熱門的網絡安全問題也將在討論議題之列。
馮德威還指出，美中軍事關系必須實現兩個基本目標：其一是雙方應在有意義的合作領域進行識別并實際展開合作；其二是尋求途徑不斷消除和管控兩軍之間現實的和潛在的危險分歧。兩軍關系的穩定性和可預判性是實現上述目標的先決條件。值得欣喜的是，兩軍官員都已清楚地認識到，假如兩軍關系長期缺乏互信或可預判性，亦或是雙方無法就一些關鍵的雙邊、地區或全球安全問題進行直接溝通的話，那么美中雙邊關系也得不到很好的發展，不符合兩國的各自利益。
最后馮德威強調，北京和華盛頓決不可能再重回軍事關系總是充當政治矛盾的犧牲品的年代。因為這樣的風險太大，不僅是對美中兩國而言，對于整個亞洲也是一樣。他期待常萬全部長的訪美之行能夠為兩國軍事關系更進一步作出貢獻。