中國-東盟高官會14-15日在蘇州舉行，會議將討論并推動南海行為準則的制定。但是，作為東盟的成員之一，菲律賓在會前小動作不斷，為會談帶來了不和諧的因素。此外，域外國家的干擾也給會議的氛圍帶來雜音，中國要想與東盟談出結果，難度并不小。
據“美國之音”12日報道，菲律賓外交部長德爾羅薩里奧12日表示，菲方仍在研究如何應對黃巖島混凝土塊的選項，同時，菲方聚焦于在針對中國的國際仲裁案件中收集證據。他還聲稱，黃巖島混凝土塊的存在將對周末的會談造成影響。德爾羅薩里奧甚至渲染說，東盟高級官員在敦促中國迅速達成行為準則方面有著“共識與團結”。有評論認為，目前的中菲關系會給周末推進南海行為準則的會議帶來挑戰。
自2002年中國與東盟簽署《南海各方行為宣言》(以下簡稱《宣言》)至今，已經11年了。鑒于《宣言》并不具備明確的法律約束力，總是抱怨領土受到侵犯的菲律賓一直呼吁“(約束力)更有力些”。而中國堅持的立場是在“時機成熟的時候”落實，但今年以來中國表示要舉行磋商以達成一個更加有約束力的協議。專家普遍認為，推進南海行為準則落實的進展正出現積極信號。
但菲律賓的行為似乎只為了讓自己贏得更多的談判籌碼。《菲律賓星報》12日稱，菲律賓駐美國大使奎西亞當天表示，菲律賓支持美國重返亞太的政策并愿意加強與美國的軍事合作，“兩國正在為就擴大美在菲軍事存在框架協議第三輪談判做準備”。香港《亞洲時報》網站12日的評論稱，菲美兩國就擴大美在菲軍事存在框架協議正在展開的談判進一步惡化了菲中關系。另據《菲律賓每日問詢者報》13日報道，菲駐美大使奎西亞在一個智庫舉行的大使論壇上公開呼吁其他國家駐美大使在菲針對中國發起的仲裁中站在菲一邊，來澄清南海“海上邊界”。
中國國際問題專家金燦榮教授對《環球時報》記者表示，不能排除菲律賓挑事的可能性，因為有一些域外勢力鼓動它挑事，而菲律賓的目的也是把南海問題國際化、司法化，這樣它就能把自己暫時得到的東西真正地“拿到手”，同時也進一步限制中國。
《菲律賓每日論壇報》13日的文章稱，由于阿基諾政府與美國交好并支持美國的亞太再平衡戰略，菲律賓與中國的關系難見“晴天”。
中國國防部新聞發言人13日在應詢介紹第14次中美國防部防務磋商情況時稱，解放軍副總參謀長王冠中在會談中對美國國防部副部長米勒表示，中方不希望美成釣魚島、南海問題第三方。英國路透社的評論認為，中國似乎在向美國發出警告。
值得一提的是，在中國-東盟高官會之前，日本和東南亞國家不斷加強聯系。據日本富士電視臺13日報道稱，為期兩天的日本和東盟國家間的網絡安全會議當天結束，并發表了一份聯合聲明，強調進行應對黑客攻擊方面的技術合作。與此同時，共同社13日報道，日本首相安倍晉三和越南外長范平明舉行了會談，并決定將向其提供總額約540億日元(約合人民幣33億元)的日元貸款，用于幫助越南的基建。此外，日防衛相小野寺五典將從15日起訪問越南和泰國，預計在越南將與該國國防部長馮光青舉行會談。
金燦榮教授告訴《環球時報》記者，“能談總比不談好”。中國愿意把南海問題放到框架中去，就表明了自己的姿態，這對中國與東盟關系來說是好事。通過談判，起碼能贏得這一區域的穩定。