據《環球時報》記者了解，國際海洋法法庭是根據《聯合國海洋法公約》建立的，成立于1996年，總部位于德國漢堡市。法庭成立了簡易程序分庭、漁業爭端分庭和海洋環境爭端分庭。法庭可應當事方要求成立處理特別爭端的分庭。根據《公約》規定，法庭由21名獨立法官組成。
從國際海洋法法庭官網的介紹來看，該法庭已經審理了22個案件，但這些案件大多與南海爭端相去甚遠。比如，為逼迫阿根廷政府償還拖欠的主權債務，加納當局2012年10月應美國一公司的要求扣留了停靠在該國海港的阿根廷教學護衛艦“自由號”。在多方交涉未果后，阿根廷政府于11月14日就此事向國際海洋法法庭提出起訴。后來國際海洋法法庭做出判決，要求加納當局最遲于當月22日無條件釋放被扣押艦艇。
日本是起訴和被訴最多的國家，1999年，日本曾分別被新西蘭和澳大利亞起訴。2007年，日本兩次起訴俄羅斯，要求俄羅斯歸還被扣押的該國漁船。
在所有案件中，涉及海洋劃界爭端的只有1個：孟加拉國與緬甸在孟加拉灣的海域爭端。有專家認為，《海洋法公約》的強制解決程序在海洋劃界爭端中的作用十分有限，特別是在南海這種不僅有海域爭端，還涉及島嶼爭端，更是超出了它的管轄范圍。