雷暴是飛行員最不愿意見到的天氣。2014年3月4日，中國民用航空局發布了《航空器駕駛員指南-雷暴、晴空顛簸和低空風切變》，在這個指南里，它被這樣描述：“雷暴中包含了飛行領域所有的已知危險氣象條件。”碰到雷暴，對飛行員而言最安全的處置方式就是躲開——推遲起飛、繞飛、返航或者備降。
雷暴會給飛機帶來什么？首先是顛簸。身處雷暴中的飛機就如沸騰的火鍋里的菜葉一樣，雷暴中的氣流強烈而混亂，飛機很難保持姿態。雷暴中的“下擊暴流”很兇險，但比它更危險的，是當飛機穿越下擊暴流，開始是逆風，穿過中心后迅速變順風。這就導致飛機會遭遇突然的升力損失，于是會掉高度。1985年8月，美國達美航空191航班著陸時遭遇下擊暴流，造成137人死亡。在AF447和QZ8501所處的萬米高空，不太可能出現下擊暴流，但劇烈顛簸仍會讓飛機變得難以操控。
雷暴中的閃電也會給飛行員帶來麻煩，它會干擾飛機上的電子通訊設備，破壞飛機外殼。它的強光還會讓飛行員暫時失明。還有結冰。法航AF447此前就出現空速管結冰的情況。堵塞了的空速管傳遞錯誤信息，導致自動駕駛儀停止工作，飛機被切換到手動操控模式。而駕駛員沒有完全準備好全面接管這種復雜狀況，一系列的錯誤操作讓飛機在3分鐘內從萬米高空直墜海面。
QZ8501為什么沒有更堅決地繞開面前的雷暴區？我們可能永遠無法知道。可能的原因之一也許是飛行員充分的自信。
亞航其實擁有傲人的安全記錄
很多人在過去的這幾十個小時內把QZ8501失事的矛頭指向了廉價航空，認為正是廉價航空的唯利是圖增加的事故的風險。然而，作為世界上最著名的廉價航空公司之一，亞航卻擁有著傲人的安全記錄。從1996年11月18日開航直至2014年12月28日，這家擁有169架飛機，在22個國家100多個機場之間穿梭的航空公司從未發生過一起導致乘客喪生的安全事故。
廉價航空低廉的票價，是用更靈活的飛機采購金融方案、更狹窄擁擠的座椅、收費的飛機餐和花錢才能選座的規則換來的。而在安全方面的考核和規章上，廉航跟傳統航空公司并無不同，也通常有著同樣的執行力度。