據(jù)美國物理學家組織網(wǎng)近日報道，加州大學洛杉磯分校天文學家邁克爾·里奇領導的研究小組采用獨特的望遠鏡發(fā)現(xiàn)了隱藏在NGC4449矮星系附近一個被潮汐式扭曲的較小星系。它比黯淡的夜空暗10倍，比我們所在銀河系的自然亮度暗1000倍，因此竟然逃脫了哈勃太空望遠鏡的“法眼”。該發(fā)現(xiàn)刊登在2月9日的英國《自然》雜志上。
哈勃望遠鏡曾于2005年11月拍攝到該伴星系的宿主星系NGC4449中持續(xù)燃放的“恒星煙花”。NGC4449星系是宇宙早期的原始星系，如同“活化石”，距離地球約1250萬光年。當時這些小星系彼此碰撞、相互吞并，引發(fā)了大規(guī)模的恒星形成活動。由于這個星系距離地球相對較近，足以讓我們觀測到大量細節(jié)，因此其成為科學家們研究早期宇宙中星系形成及演化過程的一個理想實驗室。
這個團隊采用的是鏡面直徑為28英寸被稱為C28的望遠鏡，研究人員對NGC4449星系周圍的區(qū)域所做的新觀測結果經(jīng)過特殊的圖像處理，褪去天空中的亮光以及外部的NGC4449，便顯示出以前不為人知的相伴星系面貌——一個被潮汐式扭曲的較小星系，命名為NGC4449B。其形態(tài)如同S形，與銀河系附近“人馬座”矮星系相似，這說明它曾遭遇與NGC4449一次近距離的碰撞。里奇說，這個矮星系正處于“轉瞬即逝的階段”，以天文學的角度來看，不久它即會溶化殆盡。
德國海德堡馬克斯·普朗克天文研究所科學家大衛(wèi)·馬丁內斯-德爾加多領導的研究小組，采用直徑為8.2米的昴星望遠鏡也觀測到這個矮星系。相關研究成果已為《天體物理學快報》接受發(fā)表。（新華網(wǎng)）