“沙塵從哪里來？風向何處吹？沙塵飄到哪里去？”為了直觀地描述沙塵暴的這些物理特性，科研工作者采用多種手段，甚至利用先進的衛星影像來研究沙塵源、動力源、運行路徑等沙塵暴的外部因素。
“這種研究對兩項大的指標表述得不夠深透。”曾經從事過地質研究的鄭柏峪指出，“一是沙塵暴夾帶物的化學成分及其影響問題，二是沙塵暴夾帶物顆粒的大小與沙塵運動的關系問題，這是很大的疏漏。”
“沙塵暴的遠距離傳輸不僅攜帶大量源頭的組分，而且會不斷加入途經地區表層土的組分。”北京師范大學大氣環境研究中心博士張興贏說，他利用掃描電鏡和能譜儀對沙塵暴的單個顆粒物進行分析發現，影響北京地區的沙塵暴不僅來源于沙漠地區的沙塵，而且沙塵暴途經的干鹽湖、鹽漬土也被大風席卷到北京，進而影響北京的大氣質量。
中國科學院青海鹽湖研究所研究員鄭喜玉在其所著的《中國鹽湖志》中提到，我國鹽湖的沉積礦物有硫酸鹽、硝酸鹽、氯化物鹽等70種，鹽湖鹵水中還含有鈉、鉀、鈣、鎂、鋰以及重金屬元素、重放射性元素等60余種化學組分。
有人認為，我國并不存在真正的化學塵暴，而且沙塵暴中帶點鹽堿沒什么大不了。鄭柏峪則表示，實際上，有時候北京暴發的沙塵暴是化學塵暴，攜帶粉塵和鹽堿等物質，其中幾乎不含沙，可以遠距離傳輸，并對人體造成較大危害。
韓同林認為，現在的沙塵暴往往是一種含鹽堿的粉塵。粉塵來自沙塵源區及路經地，鹽堿主要來自內蒙古等地的干涸鹽湖。它們都具有極小的粒徑、很大的表面積、偏小的比重，很低的風速就能將之揚起，因此，其危害性比想象的要大得多。
對此，一些醫學專家也給出醫學方面的解釋：北京暴發沙塵暴期間，上呼吸道感染、接觸性皮炎、急性結膜炎等病患者之所以比平日增多二至三成，是因為沙塵中懸浮著大量顆粒物，其中的細微粉塵過多、過密，尤其是PM2.5等微細顆粒，鼻腔難以將其過濾，最容易被吸入呼吸道深處，從而導致相關疾病。
原發地的化學塵暴很可怕
腐蝕性很強，直接危害牧民健康，并且導致草場嚴重退化、沙化
原發地的化學塵暴什么樣？“就像原子彈爆炸一樣，殺傷力巨大，真是太可怕了！”鄭柏峪介紹，近年來，北京以北幾百公里范圍內的一些干涸鹽湖多次暴發化學塵暴，就連距北京100多公里的張北縣安固里諾爾湖，也曾暴發化學塵暴。
2004年5月的一天，鄭柏峪和當地蒙古族牧民依德爾到查干諾爾湖種堿蓬（一種耐鹽堿灌木）。忽然，依德爾大叫：“那家伙來了！”只見干湖盆中一股白色的煙柱突然騰空而起，像原子彈爆炸一樣，不斷擴大上升，直沖千米高空。幾分鐘后，風在湖盆中卷起大片白色煙塵，就像海嘯中的浪頭，向兩人迎面撲來。
“我們很想在現場多拍些照片，可呆了幾分鐘就嗆得不行，趕緊往回跑。”鄭柏峪說，化學塵暴有很強的腐蝕性，自己的數碼相機拿回去就沒法用了。
在查干諾爾地區，化學塵暴形成長達幾十公里的扇形污染帶，污染帶的地面全是“鹽堿面”，草上掛滿了“鹽堿霜”。每年六、七月份降雨后，鹽堿進入土壤，對植被造成極大破壞，導致周邊幾百平方公里的草場嚴重退化，已經出現大面積沙化趨勢。