據(jù)國外媒體報道，在加利福尼亞州貝克附近的沙漠，美國宇航局的科學家正在測試新一代火星車“好奇”號的工程原型Scarecrow。“好奇”號火星車于2011年11月26日發(fā)射升空，今年8月5日，所有控制人員必須做好準備，讓耗資25億美元的“好奇”號順利在火星赤道一帶蓋爾隕坑內一座山的底部著陸。
科學家計劃利用“好奇”號研究火星巖層，希望能夠找到一個古代干湖以及微生物存在的證據(jù)。目前，宇航局噴氣推進實驗室的科學家正對“好奇”號的雙胞胎兄弟進行測試，以確定“好奇”號登陸之后能夠順利行走、拍照和采集樣本。測試工作在死亡谷附近的杜蒙沙丘進行，這里地形復雜、環(huán)境惡劣，是地球上比較接近火星的地區(qū)，因此是測試火星車原型的理想之地。
杜蒙沙丘是尋求刺激的越野沙灘車（四輪摩托）愛好者的樂園。“好奇”號項目負責人皮特-泰辛格表示：“讓這輛SUV大小的火星車在距離地球1.36億公里的一座山的底部著陸是一件既讓人感到興奮，又讓人感到焦慮的事情。我們的工程和科學團隊繼續(xù)為這個‘大日子’做準備。”
“機遇”號用自己的經歷告訴科學家，在火星上執(zhí)行考察任務將面臨怎樣的難度和挑戰(zhàn)。這輛火星車剛剛熬過火星冬季，從長達19周的冬眠中蘇醒過來。進入火星冬季，“機遇”號因太陽能電池板無法正常工作進入冬眠狀態(tài)。自2004年1月以來，“機遇”號便在火星南半球跋涉。與這位前輩相比，“好奇”號的個頭更大，車身長約3米，重量約900公斤，體積是“機遇”號的5倍，與一輛Mini差不多。
登陸之后，“好奇”號將以每小時約90米的速度在蓋爾隕坑內跋涉，執(zhí)行考察任務。“好奇”這個名字是一名6年級女學生起的，在為這輛火星車征集名字的比賽中，這位女生所起的名字最后脫穎而出。(新華網)