人類向星際空間派出的首個使者、“旅行者１號”探測器５日在迄今人造物體所能到達最遠的地方——太陽系邊緣度過了３５歲生日。
沒有蛋糕、蠟燭、生日聚會，不過，遠離家鄉的“旅行者”一直在“呼朋喚友”。３５年前，“旅行者１號”與比它早些時候發射的姐妹探測器“旅行者２號”各自攜帶銅質鍍金磁盤“旅行者金唱片”前往太空。唱片內收錄著用以表現地球上多元生命和文化的聲音和圖像，記載著地球人用５５種語言對可能遭遇的外星文明發出的問候。
美國航天局噴氣推進實驗室“旅行者”項目工程師當天演奏起旅行者金唱片中收錄的歌曲《Ｊｏｈｎｎｙ Ｂ．Ｇｏｏｄｅ》，為這個離家最遠的旅行者慶祝生日。
“‘旅行者’一次次向我們展示著未知、甚至是有些違反常理的世界，這讓我們明白，仍有許多需要學習。”項目首席科學家、加州理工學院物理學教授埃德·斯通說。
１９７７年９月５日，“旅行者１號”探測器升空。１９８９年完成觀測木星和土星等最初任務后，美國航天局指令其向銀河系中心方向進發。
今天，“旅行者１號”已身處與太陽相距約１８０億公里的地方，在它眼里，地球不過是一個微小的點。美國航天局表示，“旅行者１號”已抵達太陽系邊緣，有望成為首個脫離太陽系的人造物體。盡管或許無人能準確預測它何時會進入星際空間。
身為人類早期太空探索的使者，“旅行者”只有６８ＫＢ的內存，攜帶著磁帶錄音機等“老古董”設備。不過，“旅行者”用以研究磁場、宇宙射線和帶電粒子的５臺儀器仍處于工作狀態。
隨著離家越來越遠，“旅行者”數據回傳時間越來越長。現階段“旅行者１號”傳回數據大約需要１７個小時，而“旅行者２號”則需要１３個小時。目前噴氣推進實驗室已沒有專職科學家負責“旅行者”項目，只有約２０名專家輪流照顧“旅行者”，進行數據接收和分析。
多年來，“旅行者”姐妹探測器聯合對太陽系外圍行星及其衛星展開了大量有價值的觀測。但對于浩瀚宇宙來說，“旅行者”實在太過微小，因此，旅行者金唱片中的內容被其他文明接收到的可能性極其微小，即使實現這種可能，也將會在遙遠的未來。
不過，真正的旅行者，對探究未知世界總心懷好奇與希望。“我們都渴望前往和探索外面的世界，”斯通說。(新華網)