中國探月工程首席科學家歐陽自遠在發展中國家科學院第23屆院士大會上透露，我國無人月球探測任務有望在2017年左右完成，而載人登月計劃目前暫無確切時間表。
我國無人月球探測計劃分“繞、落、回”三步，將于明年實施的“嫦娥三號”任務是該計劃中的第二步。屆時，“嫦娥三號”的著陸器和月球車將同時降落在月球，聯合執行任務。歐陽自遠介紹，這在世界上還是首次，它們落月后的主要任務是精細探測月球局部地區，包括化學成分、礦物組成、地質結構、月球表面環境等，任務將在明年完成。
在實現“落月”后，我國無人月球探測將進入第三步。歐陽自遠說，第三步任務分幾個步驟：首先要在月球安全著陸；然后在月球開展探測工作、采集樣品；返回時，返回艙要自行點燃發動機，沖出月球束縛；最后，返回艙進入地球大氣層，安全落地。
“完成‘繞、落、回’三步之后，我們就能把中國的宇航員送往月球。”歐陽自遠表示，我國載人登月計劃還沒有確切的時間表，也沒有詳細的路線圖，這都需要充分的準備。
他透露，“嫦娥三號”任務已準備完畢，可以確保明年實施發射。任務過程中，在月球軟著陸是最大的難題。“中國人還沒有在另外一個天體上進行過軟著陸。”此外，在月球上“過夜”也是難題之一。月球上的白天、黑夜各長達半個月時間，夜間溫度可低至零下180攝氏度，而著陸器和月球車上的儀器設備在零下40攝氏度環境中就會損壞。為此，科研人員研制了原子能電池，幫助著陸器和月球車在“休眠”時保溫。
“嫦娥三號”著陸器上裝有一臺高分辨率天文望遠鏡，將首次實現在月球上觀測天文；著陸器上還裝了一臺極紫外相機，可探測地球等離子體層的變化特點，提高中國空間環境監測和預報能力。月球車上裝有紅外光譜儀和粒子激發X射線譜儀，可精細地探測月球表面的化學元素；月球車底部還裝了一個雷達，可探測月球車巡視路線上100米深度的月壤層結構。歐陽自遠表示，希望通過這些新設備，能獲得一些新的探測成果。 (新華網)