北京時間3月4日消息，據美國《連線》雜志報道，科學家發現了一塊距今6700萬年的蛇化石，當時，這條古蛇就盤繞在一些恐龍蛋以及一個恐龍幼仔周圍。這是有關蛇吃恐龍的第一個證據。美國芝加哥大學古生物學家保羅·塞萊諾表示：“這是一項驚人發現，類似這樣的發現一生之中可能只有一次。這是有史以來最為罕見的化石之一，獵物和捕食者同時存在。”塞萊諾并沒有參加此項研究。
26年前，印度地質調查局地質學家德哈納杰·莫哈貝在印度西北部村落德霍里·鄧格里露出地表的石灰石中發現了這塊古蛇與恐龍蛋同時出現的化石。他當時認為，現場發現的所有骨頭均屬于剛剛孵化的恐龍幼仔。
2001年，美國密歇根州大學古生物學家杰夫·威爾遜對這些化石再次進行研究。研究小組隨后表示，他們實際上發現了一條蛇盤繞在一枚破裂的恐龍蛋周圍，附近還有一只恐龍幼仔以及另外兩枚恐龍蛋。研究發現刊登在3月1日出版的《公共科學圖書館·生物學》雜志上。
這種新發現的蛇類被稱之為“Sanajeh indicus”，身長在11.5英尺(約合3.5米)左右。遭捕食的恐龍幼仔來自于無法龍(或稱泰坦巨龍，白堊紀一種兩棲食草大恐龍)家族，身長在1.5英尺(約合45.72 厘米)左右。無法龍是在陸地上生存過的體型最大的動物，身長最長可達到100英尺(約合30.48 米)。
遠古巨蛇吃恐龍幼仔圖解
與現代蛇有所不同的是，Sanajeh indicus并不擁有顎關節，因此無法讓嘴張得很大，只能依靠龐大的身軀捕食恐龍幼仔。威爾遜說，這條古蛇顯然是幸運的，無法龍幼仔的骨骼非常柔軟，在一定程度上能夠被折起。蛇只需將它們的肋骨稍微折起便可吞入口中。
當時的情況可能是這樣的：慢慢上漲的洪水或者暴風雨導致成年無法龍棄窩逃走，這條蛇隨后爬進巢穴，準備美餐一頓。一旦開始孵化，蛋中的幼仔會首先“伸出胳膊或者腿”。幼仔的活動引起了蛇的注意。威爾遜說：“它會盤繞在恐龍蛋周圍。幼仔剛一鉆出蛋，等待它的就是蛇的血口。”
威爾遜指出，由于一次塌方，恐龍巢穴所在地點遭到掩埋，這條不幸的蛇就這樣命喪黃泉。在德霍里·鄧格里，研究小組還找到了其它三四個化石遺址，蛇化石附近也同樣發現了恐龍蛋。這些發現可能有助于了解蛇的起源。最早發現的蛇化石距今9800萬年。能夠在德霍里·鄧格里發現保存如此完好的蛇化石非常罕見，來自這一時期保存完好的標本只有區區6個。威爾遜說：“很多蛇類的早期起源仍是一個未知數。更多早期化石的發現有助于了解蛇類進化的全貌。”
塞萊諾說：“此次發現的化石顯示，現代動物行為擁有非常久遠的根源。蛇吃蛋這種行為早在1億年前就已經出現了。在鳥類成為蛇類的獵物前，它們的祖先就已經遭受這種命運。”