從猿到人腦量的變化。a猩猩 b南方古猿 c直立人 d尼安德特人 e古老型智人 f晚期智人
現代人之所以能遍布大陸、探索太空與深海，歸根結底是人類有著高度發達的大腦。人腦中仍藏有許多秘密讓科學家和大眾都如癡如醉。其中一個謎題就是，現代人的大腦可算是人科家族中相對體積最大的了，這樣的大容量的形成是受到何種因素驅動呢？
愛爾蘭和蘇格蘭的科學家們認為，大容量來自于社會成員的互動。
現代人與其它高等靈長類最大的區別之一是，現代人有很強的社會性，懂得與同伴合作，有了集體的庇護，人類便有頑強的生命力。而早期人類中那些腦子比較“靈活”的成員，更善于與他人合作和尋求幫助，也就更容易生存下來。在這樣的刺激之下，人類擁有比其它靈長類大很多的大腦，也就不足為奇了。
為了驗證這一假說，研究者們建立了虛擬模型，在電腦上模擬人類大腦的神經網絡的演化，并觀察在遇到復雜社會性問題時，虛擬“大腦”將如何應對。經過實驗后他們發現，當虛擬大腦演化得越來越發達，在處理問題上就越傾向于協作和為他人著想，而不是僅僅為了一己私利。
“我們日常生活和工作中，都需要和許多素不相識的人們合作，這便要求我們具有高度的認知能力，才能與他人很好地配合。”都柏林三一學院（Dublin's Trinity College）的L.MnNally說。然而，人們的合作互助行為并不是毫無所求，而是重在互利互惠的：“例如，上次你幫了我但我卻對你報以欺騙，下一次我們交流溝通的時候，你就會對我有所防備而選擇不再對我施以援手。因此，集體中的每一分子只有精誠協作，才能在需要的時候得到他人眷顧。”他解釋道，“成員們建立了緊密的合作關系，使得他們認知能力得到了提高，腦量隨之增長。一旦生命有了智慧，就更加傾向于合作而不是單打獨斗。”
牛津大學的進化人類學家R.Dunbar評論說，MnNally的成果對腦演化研究有很大價值。然而，人類的合作行為卻受到了生理上的限制。若想要與全球的人類達成完美的合作互動關系，人的大腦必須巨大無比，這是我們無法達到的。我們大腦所能達到的尺寸十分有限，這局限了我們與同類協作的能力，也限制了人類群體、社區的大小。
目前我們每人大約只能與150人形成長期良好的互動關系，若要將社交網絡擴展到500人，腦量就需要比現在增大一倍，更不必說要將全人類團結起來，需要多大的腦量了。因此，Dunbar認為，我們只有考慮別的辦法來增加合作伙伴，借助演化的力量幾乎是不可能的了。(新華網)