圖中所示的是近鳥龍，它是一種小型長有羽毛的恐龍，在它們的腿部擁有第二組翅膀
據英國每日郵報報道，目前，研究人員發現始祖鳥擁有4個翅膀而不是兩個翅膀的最新證據，來自中國的一支研究小組表示，始祖鳥飛行時更像是雙翼飛機，腿部的翅膀可提供二次推動力。
研究小組分析了1.5億至1億年前11個鳥類骨骼樣本，認為它們最終進化形成第二對翅膀，能夠非常有效地使用腿部控制飛行。中國臨沂大學的鄭小婷(音譯)將不同鳥類化石標本送遞山東省天宇自然博物館。
這11個鳥類骨骼樣本來自于5種鳥類，它們相當地強壯——身體比烏鴉大，但比火雞略小一些。近期，一些化石表明部分恐龍物種在前肢和后肢長有較大的羽毛，但直到目前仍未發現鳥類長有四個翅膀的證據，甚至包括近期滅絕的物種。
鄭小婷和同事研究分析了山東天宇自然博物館的鳥類化石，鑒別發現11種遠古鳥后肢長有羽毛。據悉，現代鳥類具有兩種類型的羽毛：覆蓋身體外層的葉狀羽毛；在葉狀羽毛之下的絨狀羽毛。
研究小組發現一種葉片羽毛類型的翅膀，保存于每個鳥類化石標本的后肢上，這項發現意味著在形成兩翼翅膀之前遠古鳥具有四個翅膀，同時，在進化過程中它們的后肢逐漸失去了羽毛。但是一些專家置疑這項研究結果，聲稱后肢上的羽毛不可能用于飛行，而是交配炫耀展示的一部分。
像這樣的鳥類四翼向兩翼過渡進化發生于鳥類后肢活動能力逐漸增強的時期，它們可以使用后肢更多地實現地面行走。這項研究證實了最早的鳥類飛行時具有四個翅膀，相關的研究報告發表在近期出版的《科學》雜志上。