中外古生物學者３０日宣布，他們通過對一具來自云南省祿豐縣距今１．９億年的恐龍化石標本的研究，發(fā)現(xiàn)這只恐龍患有牙病，表現(xiàn)為牙齒缺失與齒槽重塑。
這是世界上已知最早的恐龍牙齒病理學記錄，對研究古脊椎動物演化與病理學演變有重要意義。
中國地質(zhì)大學教授張建平、博士研究生邢立達，美國堪薩斯大學教授羅思柴爾德，加拿大派普斯通恐龍中心博士貝爾等在《科學通報》（英文版）上以封面文章的形式描述了這件標本。
據(jù)介紹，古病理學是一門新興的交叉學科，由古生物學與病理學結(jié)合而成，旨在研究化石中的病理現(xiàn)象。目前已知的有齲齒、骨折及骨痂、關節(jié)增生、骨瘤等病理現(xiàn)象，主要見于恐龍和古哺乳動物中。
２００７年，古生物學者在修理一件中國恐龍標本時，意外發(fā)現(xiàn)了其牙槽上少了一個牙齒。這原本是常見的現(xiàn)象，但研究者發(fā)現(xiàn)這件標本很不尋常，它的牙槽，也就是容納牙根的窩已經(jīng)完全封閉了，研究者意識到這很可能是一種病變。
古生物學者對化石進行了會診，還給化石做了Ｘ光和ＣＴ掃描，發(fā)現(xiàn)每個牙槽里都有黃鐵礦增生的情況，唯獨封閉的牙槽沒有，這個牙槽幾乎是實心的。專家表示，在哺乳動物中，病理或創(chuàng)傷性的牙齒脫落通常會引起牙槽骨的吸收和重塑，但在爬行動物身上卻并不多見。
那這只恐龍是如何得了牙病呢？古生物學家將其與來自馬達加斯加的環(huán)尾狐猴頭骨做了對比。環(huán)尾狐猴喜歡用特定的臼齒來咬堅硬的果實，造成牙齒破損并導致病變。古生物學家認為這只恐龍可能也有類似的習慣，或意外咬到硬物而受傷。