肺結核是一種在古代中外文學作品中常出現的疾病。一項新研究發(fā)現，人類的肺結核感染病例可能早在７萬多年前就已出現，與非洲智人向世界其他地區(qū)遷移的歷史幾乎一樣長。
智人是目前全人類共有的生物學名稱。英國新一期《自然·遺傳學》１日在線刊登了４組針對肺結核的獨立研究。中國科學院生物物理研究所和美國馬薩諸塞州總醫(yī)院是其中兩項研究的主導者，他們分別對人類肺結核的致病細菌——結核分枝桿菌進行了全基因組測序，并對這種病菌的抗藥性進行了研討。另外兩個團隊由西班牙公共衛(wèi)生研究中心和美國新澤西醫(yī)學院等機構組成，他們重點考查了這種病菌的基因多樣性、變異情況和歷史演化過程。
這些研究發(fā)現，這種致病菌感染智人的時間可能在距今７萬多年前。而根據化石證據和遺傳學研究，非洲的部分智人在約６萬年前開始向世界其他地區(qū)遷移。因此，這種感染幾乎與智人走出非洲的歷史一樣漫長。
此前有研究認為，結核分枝桿菌是在大約一萬年前人類開始飼養(yǎng)家畜時，由動物傳染給人的。但新研究顯示，人類感染結核分枝桿菌的時間遠早于此，當時的古人類尚處于狩獵生活階段。
基因多樣性研究還顯示，這種細菌的發(fā)展進化與人口迅速增多“步調一致”，工業(yè)革命后期是該細菌加速演化的時期。
上述研究還確認了與結核分枝桿菌抗藥性有關的３９個基因變異和遺傳區(qū)域，研究人員說，對結核分枝桿菌變異情況的研究有助于開發(fā)出針對其抗藥性的新藥物。
據世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，肺結核是全球第二大傳染病殺手，僅次于艾滋病。超過９５％的死亡病例都出現在中低收入國家。在接受世衛(wèi)組織調查的幾乎所有國家中，都已出現了對至少一種抗生素產生抗藥性變異的結核分枝桿菌。