一個國際研究小組29日在美國《科學》雜志網絡版上報告說,他們發現貧窮與心智能力之間存在一定因果關聯。因為殫精竭慮應對各種經濟問題需要消耗很多腦力,這會導致人們在智商測試中成績下降,并妨礙大腦作出正確決策。這一結果或許可以在某種程度上解釋為何貧窮的惡性循環難以打破。
領導研究的加拿大不列顛哥倫比亞大學教授趙佳穎對新華社記者說:“當人們一心想的是缺錢問題,他們就會表現出心智能力降低,其損害類似于在智商測試中降低13分,或與一整夜失眠相當。”
趙佳穎舉例說,如果這個月付賬單出現問題,人們就不得不一門心思想著怎么解決,因此不會有心情關注其他事情,比如工作等。此外,當人們為償還賬單殫精竭慮時,大腦就不會剩下什么“智力資源”接受教育和職業培訓,而這些恰恰是能夠幫助打破貧窮惡性循環的關鍵。
這項研究從2008年開始展開,當時趙佳穎還在美國普林斯頓大學攻讀研究生。實驗分為兩個部分。在第一項實驗中,趙佳穎所在的團隊在美國新澤西的購物中心選取了101名參與者,并把他們置于4種可能遇到的財務問題場景中,比如如何支付汽車修理費,然后利用電腦進行簡單的認知和邏輯測試。實驗發現,修理費較低時,高收入與低收入兩組人群都表現很好;但當修理費較高時,低收入人群測試表現就要差得多。
第二項實驗的參與者是460多名種植甘蔗的印度農民。這些農民60%的收入來自甘蔗,而甘蔗一年收成一次,所以收獲前這些農民相對窮困,收獲后則相對富裕。實驗發現,收獲前這些農民在認知功能測試中表現明顯較差。
研究人員認為,貧窮本身就會對認知能力構成損害,妨礙個人做出明智決定,并使貧窮的狀況加劇,這一結果無法用壓力、營養、工作努力程度或可用的時間等來解釋。
趙佳穎解釋說,更廣泛一點講,這項研究提出一種新的有關稀缺資源的心理學理論,它不僅適用于缺少金錢,也適用于缺少時間或其他資源。比如,疲于應對截止期限的人,可能會忘了跟朋友的晚餐。“資源不夠對人們的心理會有很大的影響,從而可能導致表現不理想。”