最新研究發現，人類要到25歲左右大腦發育才完全，真正進入成年。這比之前廣泛認可的18歲或21歲成年晚好幾年。
研究者認為，近年全球經濟形勢不好，年輕人自立難度加大，父母不愿放手，也是推遲新一代年輕人成年的原因。那么，以25歲為界劃分青春期和成年期，是否合理？
埃米·鮑威爾的臥室布置得很可愛，淺黃色的墻壁，床上鋪著藍色花朵的床罩。“房間雖小但漂亮。不過，身在其中我會感到迷茫，”埃米說。22歲的她已大學畢業，和父母同住在底特律市郊。
臥室里真正屬于埃米自己的物品不多：一臺筆記本電腦，幾個相框，一本舊日記本，上面記著求職信息。她說，自己還需要在這個房間里住上一陣，等待成為一個“真正的成年人”。
越來越多年輕人和埃米一樣，盡管早已年滿18歲，卻似乎遲遲未成年。對此，研究人類發育的科學家指出，綜合大腦發育、荷爾蒙分泌、社會變遷影響等因素衡量，如今人類的青春期不再結束于18歲，25歲才是更為合理的成年“標準線”。
先前認為，人類大腦發育完全是在青春期早期。近年來不少科學研究發現，人類大腦發育不會那么早停止，而是一直持續到20歲年齡段中期甚至30歲出頭。
“隨著神經系統科學的發展，我們如今不再認為它(大腦發育)會在某一確定年齡戛然而止。證據顯示，人類大腦在20歲出頭時仍在發育，它停止的時間要比我們最初認為的晚很多，”英國倫敦未成年人心理學家拉弗內·安特羅伯斯說。
英國廣播公司(BBC)報道說，先進的腦部掃描技術已能反映出大腦神經，尤其是大腦前額葉皮層，會隨著年齡增長而改變。在涉及理解、推理、計劃和解決問題時，兒童、青少年和成年人大腦處理信息方式明顯不同。
科學家據此認為，應該把青春期細分為三個階段：12歲至14歲為青春期早期，15歲到17歲為中期，18歲到25歲左右為后期。年輕人的認知發展會持續到青春期后期，因為這是大腦前額葉皮層逐漸發育完全的階段，而人的情緒成熟性、自我意識和判斷主要受前額葉皮層影響。
此外，安特羅伯斯等專家指出，青春期荷爾蒙分泌也會持續到20歲以后，從而延遲青少年成年。“我遇到過許多年齡在16歲至18歲之間的年輕人，他們的荷爾蒙分泌‘風暴’如此猛烈，根本無法想象在他們年滿18歲時它會突然平息，”安特羅伯斯說。
一些研究者傾向于從社會學和心理學角度分析25歲才算成年的原因。
美國楊伯翰大學對392名在校大學生及其父母做過一項問卷調查，詢問他們是否認為18歲到25歲年齡段的年輕人已經成年，判斷標準是什么。問卷結果以研究報告形式公布在《家庭心理學雜志》上。
報告顯示，只有16%的母親和19%的父親認為孩子在這一年齡段算得上已成年；大多數學生認可父母眼中自己尚未成年的看法；僅16%的學生認為自己已經成年。
而對于成年標準，絕大多數學生和家長認同“能對自己行為負責”、“有良好的情緒控制能力”。其中，家長比學生更看重“不醉酒”和“安全駕車”等具體標準。
肯特大學社會學教授弗蘭克·菲雷迪認為，如今社會和家庭正將年青一代“幼兒化”，不鼓勵他們盡早獨自經歷生活，而是用對待小學生的方式對待大學生。這導致越來越多青少年心理上遲遲不肯成熟，有的人年近30歲還無法脫離家庭獨立生活。
“這常常被理解為經濟原因，但實際上并非如此，”菲雷迪說，“新一代青少年正喪失獨立生活、自己打拼的雄心壯志。在我上大學的年代，如果被同齡人看見和父母一起去學校報到，將成為今后社交的‘死穴’。但如今，這成了常態。”