新華社巴黎3月12日電（記者羅毓）歐洲航天局“赫拉”航天器于12日飛掠火星，利用火星引力改變飛行軌道從而節(jié)省燃料，并縮短前往一個近地雙小行星系統(tǒng)的時間。
歐航局在其官網(wǎng)說，此次近距離飛掠火星過程中，“赫拉”與火星最近距離約5000公里。“赫拉”還將利用所載的多種儀器觀測火衛(wèi)二，也有機會對火衛(wèi)一成像。
“赫拉”航天器的目標是一個近地雙小行星系統(tǒng)，包含兩顆小行星，其中較小的小行星“雙形態(tài)”圍繞另一顆小行星“雙胞胎”運行。預(yù)計“赫拉”將于2026年12月抵達這個雙小行星系統(tǒng)，并對小行星“雙形態(tài)”進行“回訪”。
靠近地球軌道運行的小行星或彗星存在跟地球相撞的潛在風(fēng)險。2022年9月26日，美國航天局“雙小行星重定向測試（DART）”航天器曾撞擊小行星“雙形態(tài)”以改變它的運行軌道。美航天局稱，這一任務(wù)驗證了人類可通過自主導(dǎo)航的航天器與小行星“故意”碰撞，使小行星偏離原軌道從而保護地球。這種技術(shù)被稱為動能撞擊技術(shù)。
在此背景下，歐航局“赫拉”航天器于2024年10月7日發(fā)射升空，目的在于“回訪”被撞擊過的小行星“雙形態(tài)”并進行深度探測，觀測撞擊坑并測量小行星的質(zhì)量等，從而將動能撞擊行星防御方案完善為可重復(fù)使用的技術(shù)，并增進人類對小行星以及太陽系形成和演化過程的了解。