中新網北京9月19日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學術期刊《通訊-地球與環(huán)境》最新發(fā)表一篇古生物學論文指出，研究人員在厄瓜多爾一個采石場發(fā)現(xiàn)南美首批含有保存昆蟲的琥珀沉積物，其研究結果呈現(xiàn)出岡瓦納超大陸一個有著1.12億年歷史的森林，從而為研究目前鮮為人知的南半球古代生態(tài)系統(tǒng)提供了新的可能。
本項研究的數(shù)塊地下形成的琥珀展示(圖片來自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供圖該論文介紹，琥珀(樹脂化石)樣本的年代范圍很廣，最早的可追溯至3.2億年前，但1.2億至7000萬年前的白堊紀時代(1.431億至6600萬年前)化石樣本數(shù)量有顯著增加。有些琥珀含有生物包裹體，即樹脂內保存的古代植物或動物物質，這讓研究人員有機會研究其他情況下很難保存的生物體，如昆蟲和花。但直到最近，幾乎所有已鑒定的主要琥珀沉積物都位于北半球。因此，人們對白堊紀時期南半球的生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)認知有限，而該時期現(xiàn)代大陸開始與岡瓦納超大陸分離。
在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、西班牙巴塞羅那大學Xavier Delclòs和同事及合作者一起，分析了來自厄瓜多爾一處采石場的琥珀樣本和附近巖石。該琥珀可追溯至約1.12億年前，屬于橫跨厄瓜多爾一處盆地沉積巖石層新近發(fā)現(xiàn)的一個沉積物。他們鑒定出兩種不同類型的琥珀：一種形成于產樹脂植物根部附近的地下，另一種形成于樹脂暴露于空氣中時。
一頭被困在研究琥珀樣本中的昆蟲(圖片來自Mónica Solórzano-Kraemer)。施普林格·自然 供圖論文作者在分析的60個空氣中琥珀樣本里鑒定出21個生物包裹物，由雙翅目(果蠅)、鞘翅目(甲殼蟲)、膜翅目(包括螞蟻和黃蜂)以及一個蜘蛛網碎片等昆蟲目的成員組成。他們還在巖石樣本中鑒定出各種不同的植物化石，包括孢子、花粉和其他殘骸。
本項研究的采石場原位琥珀碎片(圖片來自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供圖論文作者總結說，這些生物包裹體和附近化石的特征表明，該琥珀形成于位于岡瓦納南部被產樹脂樹占據(jù)的潮濕、植被密集的森林環(huán)境。他們認為，南美琥珀沉積物的發(fā)現(xiàn)，對于該時期的進一步研究至關重要。(完)