由中國科學技術大學和中國科學院紫金山天文臺聯合研制的墨子巡天望遠鏡9月17日正式啟用，其首光獲取的仙女座星系圖片也于當日發布。這一望遠鏡是目前北半球光學時域巡天能力最強的設備，將顯著提升我國時域天文研究能力。
墨子巡天望遠鏡。（中國科學技術大學供圖）
墨子巡天望遠鏡安置于青海省海西蒙古族藏族自治州冷湖鎮海拔4200米的賽什騰山天文臺址，是一臺大視場光學成像望遠鏡。該望遠鏡主鏡口徑2.5米，配備7.65億像素大靶面主焦相機，通光面積大、雜散光少，系統探測靈敏度高，具備強大的巡天能力，能夠每三個晚上巡測整個北天球一次。
據介紹，墨子巡天望遠鏡可監測移動天體和光變天體，用于高效搜尋和監測天文動態事件，可在高能時域天文、太陽系天體普查、銀河系結構和近場宇宙學等領域發揮重要作用。
墨子巡天望遠鏡首光獲取的仙女座星系圖片。（中國科學技術大學供圖）
仙女座星系由于結構特點和金屬豐度與銀河系相近，是探索銀河系及同類星系形成與演化的理想研究對象。由于仙女座星系在天空中跨度大，已有的天文望遠鏡難以同時拍攝到它的精準全貌及周圍環境。
墨子巡天望遠鏡兼具大視場和高分辨成像能力，首光獲取了仙女座星系及其外圍區域的多色圖像。首光圖像利用不同夜晚觀測的150幅圖像疊加而成，可以測定仙女座星系及周圍環境中的天體亮度變化，開展時域天文學研究。
墨子巡天望遠鏡遠景圖。（中國科學技術大學供圖）
據介紹，墨子巡天望遠鏡還將開展太陽系近地天體等搜尋與監測研究，服務航天安全和深空探測。（記者張泉、陳杰）