在廈門大學，幾乎人人都知道“老潘”。
順著山坡一路向北，行走到五老峰半山腰，依山而建的凌峰樓，便是廈門大學管理學院外籍教授潘維廉的住所。1988年，潘維廉從美國舉家搬遷到廈門，成了廈門大學的教書先生“老潘”。
那時的筼筜湖，橫亙廈門島中西部，距離廈門大學教師公寓不到5公里，當年的水質給潘維廉的印象并不美好，“沿湖還有不少工廠，污水直排湖中，每次出門都要繞行，盡量不經過湖區。”
就在潘維廉來到廈門這一年，關于筼筜湖綜合治理的專題會議召開。截至1999年，綜合治理一期、二期工程完成，三期工程接續推進。
筼筜湖變了。在湖畔觀鳥、漫步，成了潘維廉和兩個兒子每周末最喜歡的活動：“我親眼看到筼筜湖的水清了、水活了，很多水鳥也出現在湖區。”
“能不能讓外國人更好地認識廈門？”有了想法后，潘維廉便開始行動。他編寫了一本圖文并茂的小冊子，為外籍朋友提供在廈門的“生活指南”。2000年開始，他又陸續出版了《魅力廈門》《魅力福建》《魅力泉州》《魅力廈大》等圖書，讓更多的人了解廈門、了解福建。
長期調研、寫作，讓潘維廉對廈門風土人情如數家珍。
“如今的廈門，就是一座‘海上花園城市’，溝通東西方、連接歷史和未來、融合人文與自然。”2002年10月，潘維廉作為廈門市的發言人，在德國斯圖加特傾情講述廈門人與自然和諧共生的故事，助力廈門從全球40多個城市中脫穎而出，獲得國際花園城市金獎。 “這是對廈門生態保護和人文發展相協調的肯定。”潘維廉說。
有一篇文章，讓潘維廉記憶猶新，“當時文章說要建設綠色中國，我持懷疑態度。”而今，筼筜湖的美麗蝶變，再加上自駕20萬公里環游中國的經歷，讓他由衷感慨：“中國保護環境的決心令人贊嘆。”
中國國際投資貿易洽談會、國際花園城市、廈門國際馬拉松賽、福建自貿試驗區廈門片區……說起廈門，潘維廉滔滔不絕：“過去36年，我參與并見證了鷺島蝶變、廈門實踐。現在，講好中國故事，也是我的責任。”
《 人民日報 》（ 2024年02月23日 02 版）