4年前的今天，天和核心艙成功發射入軌，拉開了中國載人航天工程進入空間站時代的序幕。按照不少于10年的設計使用壽命，4周歲的天和核心艙正當壯年，4年來，天和核心艙進行了什么調整優化？對比4年前，有了哪些新變化？
空間站的建設堅持自主創新，新技術新產品占比90%以上，核心器部件實現100%自主可控，空間站載荷裝站重量比、天地數據傳輸速率、水回收再利用率等指標國際領先，信息技術、能源技術、出艙支持等技術獨具中國特色。
中國航天科技集團 范高潔：天和核心艙作為空間站發射的第一個艙段，它最大的特點就是說，它既是一個可以自己獨立運行的系統，又可以當作一個主控艙，來控制整個空間站的組合體。作為空間站的一個大腦和中樞，從它發射入軌以后，我們其實一直在對它做功能的升級，延續在軌的建造，通過航天員的出艙活動，然后在它的艙外安裝一些設備，提高它的運行的性能。
硬件設施設備不斷升級，軟件方面也是不斷優化提升。天和核心艙里的物資管理系統經過升級迭代，能夠實現對整個空間站的物資進行更加自動化、智能化的管理。此外，一批批航天員乘組通過出艙活動，為空間站持續進行艙外碎片防護裝置的安裝，以提升空間站組合體應對復雜空間環境的適應能力。
中國航天科技集團 范高潔：空間站運行期間，也是不斷地進行壽命評估，也會通過在軌升級的方式讓它的壽命得以延長。然后在地面怎么運營好、支持好空間站的在軌飛行，也是進行了研究和升級，在軌的狀態的監視，還有狀態的管理、地面運營方面的工作，這4年以來就是由人工逐步走向自動化。
目前，中國空間站在軌飛行已具備延壽到15年的能力。空間站采取以設備長壽命設計為基礎，結合可靠性設計，補充在軌維修的策略，以實現長壽命、可靠性的既定目標。