放射治療是治療腫瘤的主要手段之一，60%—70%的腫瘤患者需要接受放療。然而，現(xiàn)有的放療手段在殺死癌細胞的同時也會對健康細胞造成不同程度的傷害。有沒有一種放療技術(shù)，既能精準殺死癌細胞又能最大可能避免傷及健康細胞？
在位于浙江省湖州市的西安交通大學(xué)—湖州中子科學(xué)實驗室，實驗室主任王盛正帶領(lǐng)科研團隊潛心攻關(guān)，探索療效更好、副作用更小的放療新技術(shù)——硼中子俘獲治療（BNCT）。
王盛介紹，與傳統(tǒng)的放療手段不同，BNCT屬于二元靶向治療，其流程大致分兩步：首先向患者體內(nèi)注射無毒的含硼—10靶向藥物，這類硼藥進入體內(nèi)后會迅速富集于癌細胞內(nèi)；然后，對患者腫瘤部位進行半小時左右的精準中子照射，這些中子被硼—10俘獲后發(fā)生核反應(yīng)，釋放出α粒子和鋰—7粒子兩種射程極短的高能粒子，使癌細胞DNA雙鏈發(fā)生斷裂，進而殺死癌細胞。
“BNCT的‘爆破’范圍不到10微米，比1個癌細胞的直徑還小，幾乎不損傷正常組織，副作用小。”王盛打比方說，X射線治療相當于“地毯式轟炸”，患者需要照射25—30次，且副作用大；質(zhì)子、重離子治療相當于“遠程彈道導(dǎo)彈”；BNCT相當于“特種兵”，先預(yù)埋“炸藥”，再利用中子照射“遠程引爆”，成本低，安全性、有效性大幅提升。
據(jù)介紹，20世紀30年代，BNCT概念被提出，隨后科學(xué)家開始探索其治療腫瘤的可行性。“BNCT需要兩個前提：開發(fā)出會被癌細胞大量攝取的硼化合物，研制出能穩(wěn)定產(chǎn)生高流強中子束的中子源。”王盛說，在20世紀，業(yè)內(nèi)用于BNCT的強中子束流主要通過核反應(yīng)堆產(chǎn)生，受制于建造維護等難題，很難在醫(yī)院應(yīng)用。進入21世紀，日本以安全性更好、成本更低的加速器中子源技術(shù)為切入口，研發(fā)出用于BNCT的加速器技術(shù)、設(shè)備，并成功應(yīng)用于頭頸部腫瘤、惡性腦膠質(zhì)瘤等多種腫瘤的治療。
王盛團隊先后突破了三大技術(shù)：一是研制出高功率、穩(wěn)定運行的加速器中子源系統(tǒng)。采用強流質(zhì)子射頻四極場加速器技術(shù)路線，滿足了BNCT對質(zhì)子束流的要求；二是研制出第二代含硼藥物。自研高效合成創(chuàng)新工藝，不僅提高了硼藥的研發(fā)效率，降低了生產(chǎn)成本，還顯著提升了硼藥的質(zhì)量與療效；三是自主開發(fā)了國產(chǎn)BNCT治療計劃系統(tǒng)（TPS）。該系統(tǒng)采用自研國產(chǎn)蒙特卡羅粒子輸運程序，計算不同深度部位的中子能譜和劑量分布，可在BNCT前對患者的治療進程、效果進行精準分析、預(yù)測。
“至此，我們成功開發(fā)出BNCT加速器中子源—硼藥—TPS全流程自主解決方案。該成果標志著我國在BNCT領(lǐng)域的自主研發(fā)能力和技術(shù)實力躋身全球前列。”王盛說，“目前BNCT的型式檢驗基本完成，動物實驗進展順利。我們計劃今年底開展臨床試驗，力爭早日讓BNCT技術(shù)服務(wù)國內(nèi)患者。”
《 人民日報 》（ 2025年08月16日 05 版）