鼎是我國青銅文化的代表，象征著中華文化，具有極其崇高的意義。它是文明的見證，也是文化的載體。根據禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術。從地下發掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發達的青銅時代。中國歷史博物館收藏的“司母戊大方鼎”就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重875公斤，是現存最大的商代青銅器。鼎腹內有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。司母戊鼎還有一段傳奇的經歷：1939年3月，這只鼎出土于河南安陽侯家莊武官村吳玉瑤家的農田中，因鼎太重太大，移動困難，人們便想鋸斷大鼎，然后運出，但僅鋸一足，便鋸不斷，于是悄悄地把鼎埋起來。后來消息走漏，日本人來搜索未果，便出價70萬圓偽幣收購，當地人機智地送出另外一鼎，將此鼎留下。抗戰勝利后，1946年6月，大鼎重新掘出，但已失去一耳(后來補上)，先存放于安陽縣政府。同年10月底，國民政府主席蔣介石60壽辰，當地駐軍將大鼎作為壽禮，用專車運抵南京，蔣介石指示撥交中央博物院籌備處保存。1948年夏，該鼎首次公開展出，蔣介石親臨參觀并在鼎前留影，可見受重視程度之高。后來，國民黨政府曾想將此鼎運往臺灣，終因過于困難，才打消了這一念頭。建國后，此鼎存于南京博物院，1959年撥交中國歷史博物館，現已成為鎮館之寶。
清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時期的著名青銅器，鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術，鼎也因此更加身價不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。美學家李澤厚認為，中國青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國青銅藝術成熟期最具審美價值的藝術品。
現代漢語中的“鼎”字雖然經過了甲骨文、金文、小篆、隸書等多次演變，但仍然保留著“鼎”這一實物的風范和形體特點，其物其字幾乎融為一體，都有著豐富的文化內涵。
圖示的青銅鼎為丹鳳一藏友所收藏，出土地為丹鳳縣古城商鞅封地處。鼎高19厘米，口徑15.5厘米，雙耳距22厘米，圍徑60厘米，重1.6公斤，為典型的青銅鼎中的二號鼎。此鼎為圓體，三蹄形足，腿足厚重有力，雙耳直立，耳中有空，鼎蓋上有3個小鈕，鼎腹上有一圈凸起的筋線，整體銅銹純正，包漿自然，給人舒心爽目的感覺。(文/圖 集雅軒主)