正式率隊訓練不過兩周時間，中國男籃新任主帥揚納基斯便于今天率領16人的隊伍飛赴澳大利亞。在這趟航班上，除了缺少尚未歸國的易建聯，由于簽證問題，包括郭艾倫和王哲林在內的7名國奧隊員，也無法跟隨主帥參加“首秀”。
“是籃球能讓我在全球‘旅行’，每到一個地方執教，我都樂于融入當地的文化。和不同文化背景的人交流，能讓我更理解籃球的力量。”今年4月下旬，中國籃協在官網宣布，希臘名帥揚納基斯出任中國男籃主教練。
揚納基斯有一個綽號——“暴龍”。5月14日，他來到這個以“龍”為圖騰的東方國家，正式開始他的中國之行。但剛開始發生的一切，似乎并沒有因為巧合和緣分而變得浪漫——“非保障性合同風波”、“訓練量太大練傷球員”、“一心二用，兼執中國隊和法國俱樂部”……有關揚納基斯的新聞，色調并不明快。在這樣的背景下，更多的人開始好奇，有著“歐洲籃球第一名帥”美譽的希臘人，僅拿著與他的前任鄧華德相差無幾的薪水，為什么要把數月前遭遇倫敦奧運慘敗的中國男籃載入自己的履歷呢？
帶著這樣的疑問，本報記者于周四晚如約來到北京某酒店咖啡廳，身材高大的揚納基斯準時出現在記者面前。剛剛結束了一天工作的他，神情略顯疲憊，但在接下來近兩個小時的采訪中，他的每次回答都充滿著耐心和真誠。
“13歲時，我就開始在歐洲的籃球隊效力，并最終成為歐洲最優秀的籃球運動員之一。28歲那年，我拿到了全國冠軍，從此，我更加熱愛籃球了。”揚納基斯主動打開了話題，“我從小就在籃球方面對自己要求很高，我總希望自己能打得更好，夢想著能使我的隊伍變得更強。那時的我，從未想過有誰會是我的對手。”談及兒時夢想，頭發花白的揚納基斯手舞足蹈，像孩子一般開心，讓人不禁想起那個曾經讓中國足球刻骨銘心的“神奇教練”米盧。
但勝于米盧的是，無論在球員時代還是教練生涯，揚納基斯都成就過輝煌：在球員時代，他曾奪得1次歐洲聯賽冠軍、7次希臘聯賽冠軍和7次希臘杯賽冠軍，作為希臘國家隊隊隊長，他還奪得了1987年的歐洲杯冠軍。成為教練后，他曾在2005年率領希臘隊獲得歐錦賽冠軍。在一年之后的日本世錦賽上，他率領希臘隊在半決賽中以101∶95擊敗了美國夢之隊，雖最終未能問鼎，但這場比賽成就了揚納基斯執教生涯的巔峰。
早在北京奧運會時就已喜歡上中國
中國青年報記者(以下簡稱“記者”)：您有過輝煌的執教經歷，作為歐洲名帥，您為何選擇了水平并不高的中國男籃？
揚納基斯：我一直關注著中國男籃，這是一支非常有潛力的隊伍，我認為我能幫助他們獲得成功。
籃球在中國有著雄厚的群眾基礎，但有競爭力的職業球員并不多。事實上，我在隊伍中發現了很多有天賦的隊員，但他們暫時還不能理解自己和高水平球隊之間的差距到底在哪里，如果他們想像NBA的球員那樣打球，需要通過嚴苛的訓練，才有可能實現。
我想找到更多有能力和潛力的運動員，幫助他們理解怎樣發掘自己的天賦，并提高籃球技巧。我從不相信人類的能力有極限，中國男籃同樣能成為一支“創造無極限”的優秀隊伍。這是我來中國的原因之一，也是我選擇來中國執教的強大動力。
同時，作為一個籃球大國，中國擁有眾多的籃球愛好者，他們關注并參與這項運動，我則希望為這里的球迷和中國男籃帶來不同的籃球理念，在讓國家隊取得好成績的同時，能帶動更多的人參與到籃球這項事業中。
我想，這里是喜歡打籃球的人適合居住的地方。