“養蠶不像種莊稼，一個月就能見現錢，所以手頭能活泛些。”說起蠶的好處，嚴彩娥老人向我們娓娓道來：“蠶繭可以用來做蠶絲被、絲巾；蠶屎中醫上叫蠶沙，是一味中藥，有袪風濕、和胃化濕之功效，還可以用來做枕芯，能降血壓；桑葉、桑枝、桑樹根也是中藥材，能治高血壓；桑葚是一種經濟水果，可以賣錢。”嚴彩娥說，正是因為這些，這些年來村里人曾三栽三挖桑園，她硬是一棵桑樹都沒伐。不僅如此，嚴彩娥老人還自學良桑嫁接法，將自家的4畝多毛桑園改良成良桑，桑園的產量不但提升了4倍，葉子也更大更肥厚。
現如今，嚴彩娥和老伴已經養了近七十載的蠶，長期的強勞動工作使得老兩口患上了嚴重的關節病和腰間盤突出。即便是這樣，嚴彩娥還是打算再養點蠶。“今年我準備養上半張蠶，現在蠶室都打掃好了，今年天比去年涼些，只等著桑樹一抽芽就能接蠶卵回來了。”
年輕人已不養蠶
曾經的板橋鄉是當時的林業部門“興桑養蠶”重點發展鄉鎮，嚴彩娥所在的桃岔河村幾乎家家戶戶都有桑園，家家戶戶都養蠶。“整個村的蠶卵都是我去蠶桑站接回來的，先接到我家，再按照事先登記的數分到戶；到了結繭的時候，蠶桑站的工作人員就住在我家，一收就是好幾天，收上來的蠶繭院子里都堆不下。”嚴彩娥回憶，上世紀90年代是養蠶最流行的時候，她還多次榮獲過林特局頒發的“養蠶先進個人”“先進科技致富帶頭人”等獎狀、證書。到了新世紀，外出務工的人越來越多，加之蠶繭價格的不穩定性，務蠶桑的人就越來越少了。
“現在，整個村上養蠶的不超過5戶，而且全都是像我這年紀的老太婆，年輕人基本都不會養蠶。”嚴彩娥說，村上好多人甚至都把桑樹砍了，種上了核桃。嚴彩娥老人的兒子和兒媳婦也不滿足于在故鄉的一畝三分地里刨食，跟著同村的年輕人一起去異鄉打拼。“兒子留話說，讓把桑園和蠶具都給他留著，將來在外面打不了工了就回來養蠶。”嚴彩娥說，養蠶太辛苦，講究也多，現在村里想學養蠶的年輕人寥寥無幾，這一農耕時代勞動人民賴以生存度日的技藝已經被機器大工業沖擊、腐蝕的不剩些許，從前盛極一時的蠶桑業恐難再度興盛。