2012年8月5日下午，作家孟暉、尚思伽分別攜新作《畫堂香事》、《太平鬼記》，一起在北京時尚廊書店與讀者見面。兩書都由南京大學出版社近日推出，在寫作上都與中國傳統文化、歷史文獻、歷史寫作有關，故兩位作者圍繞與此相關的話題作了深度對話。
寫作靈感來自中國傳統文化典籍
孟暉說，她以前翻閱古詩詞，覺得里面的描寫真浪漫，真是神采飛揚，常常驚嘆怎么會有如此美麗的想象，好奇里面寫到的物件、事情是作者的想象還是寫實的。通過翻閱各種歷史文獻、研究資料，發現很多東西在古代就是實實在在存在的，詩詞將之更加美麗化了而已。從驚嘆、好奇、關注并研究細節，到最后有所發現，并付諸筆端，這樣的感受很有意思?！懂嬏孟闶隆肪褪敲蠒熗锤兄袊胸S富的關于香的資料，有長久的熏香習俗，專業的研究也很多，但是當時專門以此為主題的隨筆寫作卻很少，普及化程度很低。所以孟暉就從與熏香習俗相關的文物實物圖片、詩詞入手，細訴香草、香料、香露、香熏、香爐、香閣等蘊涵的民俗、文化背景，及其與情、愛間含蓄而清遠的關聯，以文學性的筆觸寫了這本小書，做了初步的介紹，希望能以此讓更多的讀者了解中國古代香文化的瑰麗與輝煌。
歷史小說《太平鬼記》的作者尚思伽也從傳統典籍中汲取了寫作的靈感，主要集中在史記、國語等正史資料，觸發點可能就是史書中的一句話、一閃而過的人物，雖然可能就是蜻蜓點水的一筆，卻給小說的創作留下了很大的空間。而孟暉等對古代傳統文化、其他學者對古代歷史的研究，則為其小說的創作提供了一種時代氛圍、情境的參考。對此，孟暉認為尚思伽的寫作可謂別開生面，因為很多歷史小說是按照已有的史料重新編排一下，內容是史書中已有記載的，太按照史料走了；史料中沒有寫到的地方有時候大家不會去想，作家書寫得也很少。而尚思伽注意到了史書中輕描淡寫的部分，甚至是沒有書寫的那部分，寫出來就令人吃驚，原來這些大家很少或從不去想的事情還有這些方面。
歷史寫作的“歷史感”來自何處？
有學者稱，《太平鬼記》的歷史感把握得很好。何謂歷史感？歷史寫作中的歷史感來自何處？曾寫作過歷史小說《盂蘭變》的孟暉覺得，歷史感可能就是我們現實的感受，跟處理歷史材料的時候，之間的互動所形成的一種感受。對此，尚思伽認為，在中國談到歷史，往往是“以史為鑒可以知興亡”，對此的理解，孟暉提示的“互動”這個詞很有啟發性。一方面，孟暉說的是跟著這個鏡子走，是不同的自己身處的這個時代不斷地看到鏡子的過程，而不是說拿現在的東西，當成一個鏡子去照歷史，覺得種種現實歷史中早已有之；另一方面，這不是一個平面鏡子，而是一個多棱鏡，需要我們從各個角度圍著它、接近它、離開它。既需要把自己投入進去，去感知那個時代，同時又必須帶著自己的立場和問題，而不是徒勞地被那些文字和地下挖出的東西淹沒掉。這樣來形成一種互動，看問題、寫作都是如此。
作者也是讀者。談到自己的歷史閱讀感受，孟暉認為，中國文化成熟得非常早，如果沉下心來讀，會發現中國古代的文獻當故事來看的話，我們今天所謂現代文化的東西都有，有非常強烈的故事性，有張力、有戲劇性、有悲劇性，人物的復雜和內在的矛盾，等等。問題在于，因為是文言文寫作，有大量的留白，時過境遷，以我們今天的經驗去體會，很多當時的上下文語境或者是預設的前提我們不太知道了，所以會存在閱讀和理解上的障礙。但是一旦你了解了那些前提和語境，就能強烈地感受到故事的生動和吸引力，閱讀古代的東西完全能得到閱讀現代西方文學的快感。而早年喜歡閱讀西方文學，后來轉而愛上閱讀中國歷史、筆記小說的尚思伽也覺得，古文的典雅和生動，確實要到一定的時候才能有深刻的體會。