4月27日，剛返京不久的華國鋒到機場迎接來訪的緬甸聯邦社會主義共和國總統兼國務委員主席吳奈溫和夫人一行，陪同檢閱中國人民解放軍陸海空三軍儀仗隊。
錢嗣杰作為專職攝影師曾多次隨華國鋒出訪。1978年5月4日上午，華國鋒應邀前往朝鮮民主主義人民共和國進行正式友好訪問。隨行人員有國務院副總理、中共中央對外聯絡部部長耿飚，國務院副總理、對外經濟聯絡部部長陳慕華，外交部部長黃華，中共中央對外聯絡部副部長申健，中共中央辦公廳副主任張耀祠，中國駐朝鮮大使呂志先等，錢嗣杰作為中國代表團成員前往。
專列于次日11時50分抵達平壤時，受到幾十萬手持艷麗花束的朝鮮人民的熱烈歡迎。朝鮮勞動黨總書記、朝鮮民主主義人民共和國主席金日成笑容滿面地來到站臺，歡迎華國鋒一行。
5月10日，華國鋒圓滿結束對朝鮮的訪問，乘專車離開平壤回國。11日上午，錢嗣杰看到《人民日報》發表的社論《中朝友誼史上的新的里程碑》，在翻閱一個星期來的各大報紙時，看到上面刊用了自己所拍攝的大量傳真照片，多在頭版顯要位置刊發。
同年8月14日起，錢嗣杰隨華國鋒所率中國代表團先后到羅馬尼亞和南斯拉夫、伊朗等訪問，經新疆回北京。1979年10月12日起，又隨華國鋒前往法國、德意志聯邦共和國、英國和意大利進行國事訪問……
當年，有關華國鋒的外事活動照片主要是錢嗣杰拍攝的。錢嗣杰發現華國鋒的照片特別好拍，因為他特別愛笑，鏡頭捕捉到的都是他的笑容。有時候外事活動或會議結束時，華國鋒常常會突然操著山西口音說：“老錢你累不累？”盡管平時在一起沒有什么距離感，但此時錢嗣杰還是有些受寵若驚！
專職攝影師眼里的晚年華國鋒
1980年9月，華國鋒不再兼任國務院總理職務。1981年6月，在十一屆六中全會上，他辭去中共中央主席、中央軍委主席職務。至此，華國鋒正式離開權力核心。
錢嗣杰已于1979年底離開華國鋒回到新華社攝影部工作。不過，錢嗣杰認為從政治上來看，華國鋒當年不可能擺脫毛澤東時代的模式與影響。但華國鋒在錢嗣杰等身邊工作人員印象里是一個“老實人”、一個“好人”。華國鋒黨性原則強，始終以黨的事業為重，重視調查研究，工作深入細致，慈祥和藹，為人寬厚，平易近人，言談樸實平和風趣，關心同志,愛護干部，謙虛謹慎，生活儉樸，一直保持著共產黨員的政治本色，所有這些都感動著錢嗣杰等工作人員。
特別是在1976年那個多事之秋，幾位黨和國家主要領導人相繼逝世后，華國鋒和葉劍英、李先念等黨和國家領導人一道，采取斷然措施，一舉粉碎“四人幫”，挽救了黨，挽救了社會主義事業，為黨和國家事業的發展翻開了新的一頁。華國鋒在這場關系黨和國家命運的斗爭中起了決定性作用。
錢嗣杰回憶說：“其實自1976年4月，他被毛主席提議任國務院總理時，我就在開始為他拍照，只不過他當上黨的中央主席后成為專職攝影師而已。給我的印象，在粉碎‘四人幫’的那段時間，他每有事拿不準，經常找葉劍英、李先念，一起交流看法、溝通思想。”
從黨和國家主要領導崗位退下來的華國鋒，盡管深居簡出、頤養天年，但黨和人民沒有忘記他。在黨的十二大、十三大、十四大、十五大上，他均被選為中央委員。在黨的第十六次、十七次全國代表大會上，滿頭白發的他作為特邀代表出席我黨的歷史上具有重要意義的盛會，可謂意味深長。從九大至十五大，連續7屆當選為中央委員，連續9次出席黨的代表大會——這在我們黨的歷史上也是創紀錄的。
華國鋒退位后，住在北京西皇城根9號的一個四合院內，院內種了不少的樹和花，還有瓜果蔬菜等。華國鋒的夫人韓芝俊比他小10歲，山西五臺縣人，其父韓七海在抗戰時期曾任五臺縣游擊隊隊長。1948年11月下旬，兩人結為伉儷。晚年，華國鋒與夫人韓芝俊經常親手侍弄這些花草、瓜果和蔬菜，自享其果，自得其樂。