1930年12月初，宋慶齡在南京拜會蔣介石，討論國民黨抓到的一個叫牛蘭(Hilaire Naulen)的狀況。波蘭人牛蘭在被捕之前，從上海主持中國共產黨的地區支部，也被認為負責印度、菲律賓、馬來西亞、朝鮮、越南和日本各地的共產黨之活動。宋慶齡是替莫斯科出面，提議國民黨釋放牛蘭夫婦，換取蔣經國回到中國。
這倒是恰如其時的接觸，因為蔣介石開始思念起滯居異國的兒子。1931年1月25日，6年來的第一次，蔣介石在日記里間接提到經國；他記下：
“我年輕時，沒有努力學好約束自己，因此上不知孝敬父母，下不知疼愛子女。今既思之，實在遺憾。”
11月28日，也就是宋慶齡在南京出現的前幾天，蔣介石在日記里記下他對經國的感情：
“我非常想念經國，我沒有好好照顧他，實在不對。我對此殊覺抱歉。”
蔣介石并沒有立即對宋慶齡的提議作答，當他和美齡討論這件事時，談論的重點是子嗣問題。他在1931年12月15、16日兩天的日記里分別記下：
“自從他前往俄國，我就不再能見到我兒；而(中華)民國目前猶在襁褓。”
“天啊，我既未能忠于黨國，又未能孝敬母親、照顧子女，真是慚愧……孫夫人要求我釋放牛蘭，換取經國回國，可是我寧愿讓經國遠謫蘇聯，甚至命喪異域，也不能放走一個罪人換他回來。人是否有后，國家是否受侵凌，都是天命注定，我豈能逆天？我不能違反法令、背叛國家、傷害父母令譽或虛擲生命。為了我兒，犧牲國家利益，并不值得。”
12月15日，蔣介石再次下野，辭去本兼各職，帶著宋美齡離開南京，回到溪口。蔣介石躲在妙高臺和雪竇寺思索、反省。他在12月27日的日記中寫下：
一個人得到后世記住，是因為他具有道德情操和功業成就，不是因為他有子嗣。中國歷史上多少英雄、烈士、大官……都沒有子嗣，可是他們的精神和成就永垂人世。我為自己擔心經國遇害而斷了子嗣，大為慚愧。如果經國未被俄國敵人殺害，即使我可能再也見不到他，我深信他在我告別人世之后還是會回來。如果我死，他才能回國，我真心希望早早謝世，以告慰雙親之靈。
蔣介石耿耿于懷的就是不能上慰祖先。孟子說：“不孝有三，無后為大。”然而，身為國家領導人，蔣氏認為他不能因私人目標做出小小讓步。4天之后，他依然為自己的決定委決不下：
“我情緒極亂……忠孝不能兩全，可謂生不如死。”
不過，其他的大事需要他注意。就跟過去一樣，各方函電涌至，懇求他回南京主持軍政。蔣氏與汪精衛再次言和，帶著夫人告別溪口，回到南京。稍后不久，日軍攻擊上海守軍。(譯按：淞滬戰爭)
1933年6月間，王明發電報把流放到西伯利亞的蔣經國召回莫斯科。經國抵達時，王明告訴他，蔣介石在上海宣布，聽說兒子即將回中國；如果消息屬實，他會當即逮捕兒子。
時間又過了兩年，蔣介石其實又開始掛念遠謫異國的兒子，但他是親情牽羈，不是王明所稱的怒意未消。2月13日日記里，蔣介石嘆息家庭破裂，“兒子遠在他鄉”。宋美齡顯然也又和他討論到蔣經國。他在日記中寫下：