對于夏言來說，嚴嵩是水，對于嚴嵩來說，徐階才是真正的水。這是一個以柔克剛的年代，沖在前面的人大都早早的廢掉，徐階吸取了這么多人血淋淋的教訓，他知道對付嚴嵩只有一個字——“等”，等待嚴嵩自己把自己廢掉。
即使夏言死后，徐階也能夠獨立的生長，因為那個帝國最厲害的人看中了他，他順利的當上了禮部尚書，獲得進出西苑的資格，躋身帝國核心官僚序列。
功成名就的徐階頭腦清醒地很，他仍舊埋頭苦干，認真撰寫青詞，這些嘉靖都看在眼里。徐階并不是毫無作為，他以他的軟實力掣肘嚴嵩，使嚴嵩并不是那么的隨心所欲，保護了一些反對嚴嵩的人。嚴嵩能夠打敗夏言，因為皇帝對夏言已經厭煩了，嚴嵩卻無法打倒徐階，因為他是皇帝保護的人，徐階也自然明白這一點。幾乎在夏言被處死的時候，徐階就上位了，從此嚴嵩就有了個如影隨形的人。徐階不斷的在觀察，觀察皇帝對這位首輔的態度，尋找著那個臨界點。在這個過程中唯一的選擇就是以不變應萬變，任何的貿然出擊或矯情掩飾都可能功虧一簣，甚至會讓自己跌進萬丈深淵。
雖然一波波的倒嚴者都倒在了嚴嵩面前，但這并不意味著嚴嵩仍然是穩如泰山，詔獄里的拷打、西市上的斬首，這些都使得官憤、民憤越來越大，而這所有的憤怒都會射向嚴嵩，身為皇帝的嘉靖也不能不考慮官情民意。
嚴嵩在他60歲入閣的時候精神煥發、神采奕奕，能連續在內閣工作幾天幾夜而不回家，但在嚴嵩進入80歲以后，他也漸漸的力不從心，在一些大的事情上他已經無法進行正確的思考和判斷，皇帝說的話他也漸漸的不知所云，嚴嵩對皇帝來說他的作用已經失去，是時候讓徐階替代他了，此時的皇帝已經有了換人的想法。
御史鄒應龍是徐階一黨，他們經常在一起合計對付嚴嵩的計謀，大約在很久以前鄒應龍就已經開始醞釀彈劾嚴嵩，只是難以猜測皇帝的心思，一天鄒應龍避雨來到一個太監的家中，閑談中這名小太監透露了皇帝想棄用嚴嵩的心思，鄒應龍得知這個消息后連忙回去告知了徐階，在得到徐階首肯之后，鄒應龍上了一道彈劾嚴嵩的奏書。
這是令嘉靖朝幾乎所有文官興奮的大事件，在歷經十四年他們認為的黑暗日子后，這位帝國的首輔終于倒臺了，終于可以告慰夏言、曾銑、王忬、楊繼盛、沈鏈的在天之靈了。皇帝勒令嚴嵩致仕，其子、其孫，以及門客羅龍文發配邊疆。
嘉靖一方面對嚴嵩已經不滿意，另一方面也是順應官情民意順水推舟。雖然皇帝將嚴嵩免職，將嚴世蕃發配，但皇帝卻又隱隱有些失悔，我們這位皇帝做事情總是優柔寡斷。身在江西分宜的嚴嵩敏銳捕捉到了這點，他開始上書問候嘉靖，希望能將嚴世蕃放回，雖然皇帝還留戀嚴嵩，但80多歲的人的確再也做不了什么了，皇帝拒絕了他的請求。不久嚴世蕃和羅龍文從戍地私自跑了回來，嘉靖讓三法司對二人擬罪，三法司還是想將事情往楊繼盛、沈鏈身上扯，深諳人事的徐階指出倒嚴世蕃就不能牽扯皇上，嘉靖三十四年楊繼盛、沈鏈被殺正是出自嘉靖的旨意，跟帝國處死胡惟庸一樣，徐階想了一個跟任何人沒有瓜葛，而又順理成章的罪名——通倭，嘉靖四十四年，嚴世蕃和羅龍文以通倭罪被斬。過不久，嚴嵩也病死了。
話說回來了，所有官僚都是皇帝的棋子，這些官僚有必要跟嚴嵩較勁嗎？有嚴嵩在前面做擋箭牌承擔責任不好嗎？
嚴嵩不僅是嘉靖朝有名的首輔，他也是整個大明朝有名的首輔，但他只是行使皇帝代理權的一個工具。在那個官僚政治日益成熟，宦官、武將、勛貴日益沒落的年代，皇帝需要找一個人來秉承自己的意志，來代替自己對文官行使管理權，張璁、夏言都不符合自己的要求，他最后找到了嚴嵩。
在嚴首輔主政的十四年里，他能夠使帝國的政治保持一種平穩，而沒有嘉靖前期的那種波瀾起伏。嚴嵩看起來只是皇帝的一個迎合者，但一些大的事情在他的安排下正在悄悄推進，例如江南的抑制土地兼并和一條鞭法。在一些對外的大事情上嚴嵩跟嘉靖有著根本分歧，嘉靖主張對蒙古和倭寇采取強硬態度，而嚴嵩主張以和談的方式解決，但嚴嵩并不敢將他的想法流露出來，只是在遵循世宗意見的前提上再小心應對，所以，相對于其他的內閣元輔來說，嚴嵩的日子更艱難，究是如此，倭寇問題在嚴嵩的主持下也得到了解決，而且為隆慶朝南北同時和議、同時開關打下了基礎。