回望數(shù)千年的中國歷史，如果從國家整體的角度予以考察，的確可以從時間上分為幾個大的板塊，有些歷史學(xué)家如黃仁宇按順序劃為三大帝國，即秦漢為“第一帝國”，隋唐宋為“第二帝國”，明清為“第三帝國”，這雖是史家為“研究檢討的方便起見”，卻也較為符合歷史實際。因為這幾個帝國確實各自呈現(xiàn)出自己的特征。
但是，要問何以如此，就不能僅僅從這幾大帝國的內(nèi)部去找，而要從整個大中華的歷史來探索；就是在這幾大帝國之間的過渡地帶，也往往透露出無限的信息。第一第二帝國之間有一個超過三個半世紀(jì)以上的分裂局面即魏晉南北朝時期，第二第三帝國之間也有一個元朝作為轉(zhuǎn)變與緩沖的階段；從“大歷史”的角度來看，這幾個帝國的發(fā)展倒是符合于事物發(fā)展皆呈波浪式也即有起有伏地向前推進(jìn)這一規(guī)律。
作為在歷史上第一次出現(xiàn)的帝國發(fā)展路途中的“低谷”——魏晉南北朝時期，它在時間上何以如此漫長？它到底是什么原因造成的？它對后世的影響既深且巨，但這影響都體現(xiàn)在哪些方面？這一連串的問題常常激發(fā)史家解謎的興趣，使一千多年來人們總津津樂道，甚至是聚訟紛紜。我手頭的這本《六朝那些事兒》，雖說是一本面向大眾的講史書，卻也以自己特有的方式參與了這一解讀的話題。
《六朝那些事兒》襲用了時下流行的一些講史書的取名方式，有“跟風(fēng)”之嫌，但這或許不是作者的本意而是出版方市場化動作的一種策略，因為它的講史方式跟其他那些《×朝那些事兒》是截然不同的。它不是平鋪直敘朝代故事，而是將紛繁復(fù)雜的歷史現(xiàn)象進(jìn)行歸類，從中拎出幾條主線，殊途同歸，從而打開“歷史何以為此”這樣一道門，讓人們有所憬悟與發(fā)現(xiàn)。而這幾條主線都是由有血有肉的人物串連起來的，因此，作者仿佛也就成了一個總導(dǎo)演，運用多視角分鏡頭的方法調(diào)集了各方面的人馬同登一個舞臺，演出了一部有聲有色、活靈活現(xiàn)的魏晉南北朝歷史活劇。
除引言與結(jié)語外，本書設(shè)有八個標(biāo)題。這八個標(biāo)題，既可以說是魏晉六朝時期最突出的歷史現(xiàn)象的凸現(xiàn)與展示，也可以說是那個時代八類人物命運的描述與總結(jié)，使我們感受到一旦舊的秩序被打破，而新的秩序尚未建立，社會的紛崩離析所可能達(dá)到的程度。這或許是生活在別一時代的人所難以想象的。應(yīng)該說，通過多線條、多視角的敘述，《六朝那些事兒》不僅使我們看到了這個時代的黑暗，這個時代的血雨腥風(fēng)，而且看到了在社會紛崩離析所造成碎片的碰撞下，無數(shù)生靈的血肉之軀所遭遇的擠壓與戕滅以及他們所發(fā)出的呻吟、嘆息。在這一低陷態(tài)勢下的歷史深谷，各個階層的人物，無論是帝王將相、風(fēng)流文士、貴族平民，都不可避免要卷入歷史的旋渦之中，無法掙脫一一毀滅的既定命運。但是，吊詭的是，也正是在這樣的時代，在一場又一場天崩地解的大分裂、大震蕩之中，我們看到人的意識的覺醒，看到了人對個性的尊重與高揚，看到了人對道德邊界的的超越與放縱及其所展現(xiàn)出的人性的無限可能，因此，也就看到黑暗中不可磨滅的光明與探索、創(chuàng)造。或許，這正是這個時代留給我們的最寶貴的遺產(chǎn)。作者將這個時代經(jīng)典性的故事幾乎無一遺漏的納于自己的筆下，充分展現(xiàn)出這一時代內(nèi)涵的豐富性，時有讓人目不暇給之感。
無論在作者的筆下如何萬象紛呈，但他在寫作過程中，無疑還是有他的指向，那就是始終不忘追問“何以如此？”我們可以說，這八個標(biāo)題，即從八個方面接近這個問題。但我讀這本書，感覺到作者對其中的兩個關(guān)鍵性人物：晉武帝司馬炎與前秦大帝苻堅尤為深致婉惜與嗟嘆。讀完這本書，給我的印象是，在近400年的魏晉六朝時期有可能跨進(jìn)統(tǒng)一的門檻，結(jié)束這一分裂與動亂的人物，就是司馬炎與苻堅這兩位。但是，他們要么是已經(jīng)做到了這一點又在身后很快失去了，要么是眼看就只有咫尺之遙，卻終遙不可及，這都與他們自身素質(zhì)上的缺陷有不可分的關(guān)系。一是遭遇了“帝國瓶頸”，即在選擇接班人上犯了大錯；而一是選擇了錯誤的時機(jī)來企圖實現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。作者通過追溯這兩個人物由興到亡的一生行跡，使這兩個人物的個性，司馬炎的軟弱、搖擺不定、苻堅的虛張與不適當(dāng)?shù)?ldquo;大度”，都給我們留下了不可磨滅的現(xiàn)象。作者的言外之意，無論是司馬炎還是苻堅，都稱不上是真正的“雄主”，要么是膽識俱無，要么是有膽無識，因此都不足以真正擔(dān)得起統(tǒng)一大業(yè)。雖然說，是人民而不是英雄創(chuàng)造歷史，但有時候，英雄人物確實在歷史上起到舉足輕重的作用，這一點仍不能否認(rèn)。魏晉六朝的分裂與動亂延續(xù)了近400年，兩位人物難辭其咎。