在茫茫宇宙中飛行了３６年的“旅行者”１號探測器究竟有沒有飛出太陽系？科學界對此存在激烈爭論。美國《天體物理學雜志通訊》網絡版１５日刊登研究稱，這個探測器一年前就脫離太陽系，但美國航天局隨即以書面聲明的方式否認。
這樣的爭論已非第一次上演。今年３月，美國《地球物理研究通訊》網絡版發表論文說，宇宙射線的劇烈變化表明“旅行者”１號去年８月已進入星際空間，但這一結論隨即被專家們批評為“草率、不實”。一個多月前，“旅行者”１號項目小組發表論文稱，該探測器目前仍處于太陽系最外圍的疆域。
按照美國航天局的說法，判斷“旅行者”１號是否離開太陽系的一個重要指標是磁場方向是否突然發生變化。但在１５日發表的論文中，馬里蘭大學馬克·斯威斯達克等人認為美國航天局錯了，錯在沒有將一種磁重聯現象考慮在內。按照他們設計的新模型計算，星際空間與太陽系內的磁場方向可能是一致的。
這項最新研究認為，“旅行者”１號去年７月２７日就脫離了太陽系，成為在星際空間探索的首個人類探測器。斯威斯達克在一份聲明中說：“這是一個有點爭議的觀點。但我們認為，‘旅行者’１號已最終離開了太陽系，真正開始了它在銀河中的旅行。”
對這一說法，美航天局在聲明中援引“旅行者”１號項目科學家愛德華·斯通的話回應說，斯威斯達克等人使用了一個“與其他模型完全不同的新模型”來解釋“旅行者”１號發回的數據。其他模型都認為星際空間的磁場方向與太陽系不同，按照它們的解釋，“旅行者”１號依然在太陽系內。
不過，斯通也表示，他們將會討論斯威斯達克等人的磁重聯模型。“‘旅行者’１號正在探索此前從未有探測器造訪過的地帶，”斯通說，“未來數月乃至數年，我們將繼續尋找‘旅行者’１號探索未知疆域時的進一步發展。”
“旅行者”１號探測器發射于１９７７年，目前距太陽約１８０億公里，是在宇宙中飛得最遠的人類探測器。２０１２年以來，科學家們一直在急切地等待著它飛出太陽系的歷史性時刻。