轉基因技術是傳統育種技術的發展和延續，實質上是雜交育種技術的延伸。不同的是，雜交育種一次轉移的是成千上萬個基因，并且這種基因轉移的方式只能發生在同種或近緣種之間；轉基因育種則實現了跨物種的基因轉移，并且只轉移一個或數個特定基因，更為準確高效。
目前，在世界上，轉基因產業已成蓬勃發展態勢。國際農業生物技術應用服務組織公布的最新年度報告表明，全球轉基因作物種植面積從1996年的170萬公頃增長到2012年的1.7億公頃，17年增長了100倍。按照主要農作物種植面積統計，全球約81%的大豆、81%的棉花、35%的玉米、30%的油菜都是轉基因品種。
彭于發：美國是轉基因食品種類最多、食用時間最長的國家。美國農業部2011年6月30日發布的最新數據顯示：按種植面積計算，美國種植的90％的玉米、90％的棉花、94％的大豆，都是轉基因品種。其中比例最大的是甜菜，用于制糖，幾乎100％供美國國內食用。另據美國雜貨制造商協會統計：美國75％～80%的加工食品都含有轉基因成分。
1998年，歐盟批準了轉基因玉米在歐洲種植和上市，獲得授權的轉基因玉米就有23種、油菜3種、土豆1種、大豆3種、甜菜1種。除了極少數是作飼料或工業用途，絕大部分都是用于食品。日本連續多年都是全球最大的玉米進口國、第三大大豆進口國，2010年日本進口了1434.3萬噸美國玉米、234.7萬噸美國大豆，其中大部分是轉基因品種。
吳孔明：中國的基本國情是人多地少，資源短缺，南咸、北堿、東西部寒冷，半壁江山干旱。
我國有18億畝耕地，即便在去年九連增的基礎上，中國的大豆進口仍達5800多萬噸，再算上大米、小麥、大麥、油菜，共計8000萬噸。中國的國情決定了我們不可能像土地資源非常豐富的國家一樣，用傳統的一些方法來滿足我們的需求，我們的出路必須通過現代的高新技術來支撐我們農業的發展。
如今，轉基因技術將給現代農業帶來一場革命，作為世界第一人口大國，中國無法拒絕轉基因。一旦歐美大公司形成了對主要農作物的轉基因技術壟斷，中國農業將全面受制于外人，到那時，我們的玉米、棉花和小麥等產業都將重蹈大豆產業淪陷之覆轍。
轉基因產品安全管理有保障嗎？
質疑之聲：轉基因食品對健康可能產生潛在的長期影響，如導致過敏反應、具有毒性、抗生素標記基因可能使人和動物產生抗藥性等。國家對其有無安全管理條例，這些條例能否起到應有的監管作用？
彭于發：轉基因是一種技術，本身是中性的，關鍵要看這種技術的應用是好是壞，要看轉的是什么基因，轉的是什么特性。轉基因可能會產生不良的作用，所以各個國家，包括國際組織都非常重視對轉基因食品的安全評價。
許多國家都成立了專門的部門負責轉基因食品的安全評價，都有一整套評價轉基因食品安全性的程序和方法。各國的程序和方法雖然有所不同，但總的評價原則是全世界共同認可的，包括比較性原則、個案分析原則等。因此，轉基因食品在走進市場前就經過嚴格的安全評價，比以往任何一種食品的安全評價都要全面和嚴格。
徐海濱：我國依據國際食品法典委員會的指導原則制定了詳細的轉基因植物及其產品的食用安全性評價體系。遵循個案分析原則、逐步評估原則和預先防范原則。農業轉基因生物安全委員會是主要評審組織，作出科學層面的判斷。
我國對轉基因的安全評價的主要內容分為四個部分：一是轉基因植物及其產品的評價，包括供體與受體生物的食用安全情況、基因操作、轉基因方法等；二是營養學評價，包括主要營養成分和抗營養因子的分析；三是毒理學評價，包括急性毒性試驗、亞慢性毒性試驗等；四是過敏性評價。