中新網(wǎng)北京10月28日電 (記者 孫自法)記者28日從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所科學(xué)家與美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利分校同行最新對(duì)發(fā)現(xiàn)于南極洲西摩島的一塊化石的合作研究結(jié)果表明，該化石為一種已滅絕的、5000萬(wàn)年前生活于南極的巨型遠(yuǎn)洋鳥(niǎo)類(lèi)偽齒鳥(niǎo)，或許為有史以來(lái)能夠飛行的最大鳥(niǎo)類(lèi)。
這一重要古生物研究成果論文，近日已在施普林格·自然旗下國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》發(fā)表。偽齒鳥(niǎo)因其特殊的“骨齒”而引人注目，它們的顎上有著獨(dú)特的骨刺，就像是張了一嘴尖牙。此次研究的偽齒鳥(niǎo)化石目前保存于加州大學(xué)古生物博物館，為一塊長(zhǎng)約12厘米的破碎的下顎，也是迄今所知巨型飛鳥(niǎo)類(lèi)的最早化石記錄。
偽齒鳥(niǎo)化石標(biāo)本。研究團(tuán)隊(duì) 供圖
該偽齒鳥(niǎo)化石下顎上保留的骨質(zhì)“牙齒”在其活著時(shí)或許長(zhǎng)達(dá)3厘米，而這一破碎的下顎可能源自一長(zhǎng)達(dá)60厘米的頭骨。通過(guò)對(duì)這些“牙齒”的大小和間距的測(cè)量，以及與其他偽齒鳥(niǎo)化石的分析比較，該個(gè)體體型大于或近似于目前已知的最大偽齒鳥(niǎo)標(biāo)本。科研人員結(jié)合島上另一個(gè)化石地點(diǎn)產(chǎn)出的跗跖骨化石推測(cè)，以化石為代表的已滅絕物種的翼展在5到6米之間。
論文作者彼得·克洛斯表示，此次發(fā)現(xiàn)的化石點(diǎn)最先由南極探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，通過(guò)對(duì)原始的野外記錄研究發(fā)現(xiàn)，跗跖骨化石產(chǎn)出于一處5000萬(wàn)年前的化石點(diǎn)，而下顎化石卻來(lái)自于一處4000萬(wàn)年前的化石點(diǎn)。“今天鴕鳥(niǎo)是最大的非飛行鳥(niǎo)類(lèi)，而翼展近3.5米的漂泊信天翁是最大的飛鳥(niǎo)。然而，此次發(fā)現(xiàn)的偽齒鳥(niǎo)翼展在5到6米之間，這表明鳥(niǎo)類(lèi)在恐龍滅絕后進(jìn)化得非常迅速，而兩處化石點(diǎn)時(shí)隔1000萬(wàn)年的漫長(zhǎng)時(shí)間間隔，說(shuō)明這一巨型的飛鳥(niǎo)對(duì)海洋的上空統(tǒng)治了上千萬(wàn)年。”
論文共同作者阿什利博士認(rèn)為，這些滅絕的鳥(niǎo)類(lèi)的巨大體型在海洋棲息地中是無(wú)與倫比的，僅有一與禿鷲親緣關(guān)系較近的鳥(niǎo)類(lèi)——泰樂(lè)通鳥(niǎo)翼展能夠與之匹敵，然而，它們直到偽齒鳥(niǎo)滅絕4000萬(wàn)年后才出現(xiàn)。
論文共同作者、中科院古脊椎所研究員托馬斯解釋說(shuō)，此次發(fā)現(xiàn)的偽齒鳥(niǎo)生存策略或許與同樣有著巨大翼展的信天翁接近。現(xiàn)在南極的水域被鯨魚(yú)和海豹所主宰，但是那時(shí)，巨型偽齒鳥(niǎo)展翅翱翔在開(kāi)闊的海域，尋找它的獵物——魷魚(yú)和魚(yú)類(lèi)，而它那標(biāo)志性的鋒利的“假牙”讓它成為了南極海域可怕的統(tǒng)治者。
托馬斯介紹說(shuō)，5000萬(wàn)年前的南極洲氣候比現(xiàn)在要溫暖得多，并不是今天所知道的令人望而生畏的冰冷大陸。當(dāng)時(shí)的南極大陸除了像是有袋類(lèi)、樹(shù)懶和食蟻獸的遠(yuǎn)親等哺乳動(dòng)物之外，鳥(niǎo)類(lèi)占據(jù)了南極大陸的海陸空，是鴨類(lèi)、鴕鳥(niǎo)、海燕以及許多已滅絕鳥(niǎo)類(lèi)親緣物種的樂(lè)園，這次發(fā)現(xiàn)的巨型偽齒鳥(niǎo)也是這一南極生態(tài)系統(tǒng)中的一員，在南極至少生活了1000多萬(wàn)年之久。(完)