近日，英國《衛報》刊發文章——《刷手機真的會讓“大腦腐化”嗎？》，令人耳目一新：多位神經科學家、心理學家的研究和觀點認為，“科技恐慌”沒有依據，刷手機等屏幕使用行為沒證據顯示會讓“大腦腐化”。牛津大學人類行為與技術教授安德魯·普日比爾斯基(Andrew Przybylski)更是直接反駁稱，很多低質量研究迎合人們對科技的偏見，且這類研究易被媒體炒作，還能通過夸大解讀吸引關注和資金。
2024年12月，牛津大學出版社甚至將“腦腐”(brain rot)選為年度詞匯，比喻的是無意義或缺乏挑戰性的網絡內容，以及人們無休止滑動屏幕帶來的影響。這引發了人們擔憂線上世界會改變大腦結構、削弱專注力和記憶力、降低智商。牛津大學安德魯·普日比爾斯基教授專門研究科技對認知和心理健康的影響。他表示自己大腦的衰退完全取決于時間和年幼的孩子們，“我不認為科技中存在比生活本身更具破壞性的力量。”
屏幕暴露在毀掉我們的大腦嗎？
“自2017年以來，人們不斷地在說：‘屏幕、科技、社交媒體是另一個世界，它對你和你的孩子都不利’。”普日比爾斯基說道，“但這帶來了兩個問題。首先，很多低質量的研究迎合了人們對科技的偏見。由于它符合大眾的既有觀念，這些研究很容易被媒體炒作。其次，要發表質量低下的研究并不難，只要勉強顯示出某種相關性，然后夸大解讀，這樣就能吸引關注并獲得資金支持。”
當然，沒有人否認網絡世界存在危險，但這并不意味著你一定會受到傷害。“生活本身就是有風險的，出門有風險，過馬路也有風險。”普日比爾斯基指出，“這些都是我們必須教年輕人學會的技能——評估風險，并學會如何行動。同樣，互聯網也是有風險的。”他說，近年來充斥著大量觀點文章和暢銷書，這些書在科學上非常粗糙，但作者卻講得信誓旦旦。“這些書里的觀點沒有經過同行評審”。它們引用的研究往往樣本量很小，沒有對照組，并且只是描述相關性，而不是證明因果關系。
2023年，普日比爾斯基和他的同事分析了美國近12000名9到12歲兒童的數據，結果發現屏幕時間對兒童大腦的“功能連接性”(不同大腦區域之間的溝通方式)沒有影響。研究團隊通過功能性磁共振成像(fMRI)掃描孩子們在完成任務時的腦活動，結果并未發現屏幕時間帶來的負面影響。同時，他們還發現，屏幕時間對孩子們的心理健康自我報告也沒有負面影響。
“如果我們從更宏觀的角度來看，會發現擁有可以上網的手機、家里有高速互聯網的年輕人，他們的整體幸福感更高。在多個心理健康指標上，他們自我評價更幸福。”普日比爾斯基團隊的研究顯示，“科技恐慌”是基于情緒而非證據。
“科技危害論”起源存疑
Amy Fleming在文章中進一步指出，“科技危害論”起源存疑。2005年，一項“研究”宣稱，使用電子郵件比吸大麻更能降低智商——這成為“科技危害論”浪潮的起點，甚至至今仍被媒體經常引用。然而，都柏林圣三一學院實驗腦研究教授謝恩·奧馬拉(Shane O’Mara)發現，這項研究根本不存在，實際上只是一篇新聞通稿。所謂智商下降只是短暫注意力分散效應被夸大。
此外，奧馬拉還指出了“問題性互聯網使用”(Problematic Internet Use)研究的局限性：“問題性互聯網使用”可能導致大腦結構變化的研究針對的是有網絡使用問題的個體，且無法確定因果關系，同時大腦本身就在不斷變化。“也許是因為你本身就有某種特質，所以更容易過度上網。”他還認為，我們現在批評自己沉迷社交媒體、刷可愛動物視頻、關注明星動態或體育賽事集錦，其實是一種“缺乏歷史觀”的表現。他說：“人類一直都容易分心，一直都喜歡短暫的慰藉。”
關于“科技發展，而IQ卻在下降”的可怕說法到底是真是假？Amy Fleming則聯系了巴黎高等師范學院認知發展與病理學研究團隊的負責人弗朗克·拉穆斯(Franck Ramus)。他表示，目前尚不清楚IQ是否真的在下降。20世紀，人類的IQ得分全球范圍內持續上升，但到了千禧年左右，增長速度開始放緩。這種“平臺期效應”早在預料之中，因為人類大腦的能力終究是有限的。拉穆斯指出，目前觀察到的IQ下降幅度很小，尚不能得出確鑿結論，還需要進一步研究來驗證。
此外，當提及屏幕暴露時，他表示屏幕只是一種媒介，真正重要的是內容。“所以，當你討論‘屏幕’時，你其實也可以討論‘紙張’。紙張也是一種媒介，可以記載任何東西。”就像柏拉圖曾擔憂書寫會讓人變笨，而人類進化過程中一直在適應新環境。
學會合理使用屏幕
哈肯薩克大學醫學中心精神病學系主任加里·斯莫爾(Gary Small)，長期研究數字技術使用的潛在危害和益處。他的研究表明手機使用的負面影響是暫時的，數字技術有積極作用，如保持聯系、提高效率等，還能刺激大腦。他說，“目前沒有令人信服的證據表明，使用數字技術或電子設備會導致永久性的大腦損傷。”
在負面影響方面，他認為某些平臺和內容可能具有成癮性。“可能是色情、購物、賭博。這項技術會放大人類的行為，就像給它們打了‘類固醇’，加速并強化了所有這些問題。”他提到，兩年前，他和同事進行了一項研究，讓一群13歲的孩子參加自然營，并在他們出發前后評估他們的情商(通過識別人臉上的情緒)和社交智力(描述社交互動的能力)。“我們發現，僅僅五天不接觸電子設備，他們的情商和社交智力就有了顯著提升，并且我們的研究是有對照組的。”他表示，這表明手機使用帶來的負面影響是暫時的，只要放下手機，這些影響就會消失。
他表示，與其因為擔心“腦腐”影響自己的認知能力(甚至可能影響育兒能力)，不如學會聰明地使用電子設備。“管理你的設備，而不是讓設備控制你。”
與此同時，普日比爾斯基并不會刻意讓自己的孩子遠離智能手機或游戲機。他說：“合理安排一些休閑時間是完全可以的，屏幕活動當然也可以成為其中的一部分。”關鍵在于內容的質量，并且“像所有活動一樣，使用屏幕的時間也應該是合理的。我認為，很多被歸因于‘屏幕使用’的負面影響，其實并不是屏幕本身導致的，而只是因為它占用了本可以用于其他有益活動的時間。”